La composition des équipes a été arrêtée pour le HSBC Kitakyushu Sevens, quatrième étape du HSBC World Rugby Women's Sevens Series 2019 ce week-end au Japon.
VOIR LA COMPOSITION DES ÉQUIPES >>>>
A trois tournois de la fin de la saison, la Nouvelle-Zélande mène actuellement largement au classement général avec 60 points après avoir remporté les trois premières étapes de la saison à Glendale, Dubaï et Sydney.
A l'issue de la saison, les quatre meilleures équipes seront automatiquement qualifiées pour les Jeux olympiques de Tokyo en 2020, soit, à en croire les données aujourd'hui, la Nouvelle-Zélande, les USA, le Canada et l'Australie.
Dès la phase de poule, les Néo-Zélandaises peuvent déjà battre un record de victoires successives. Elles en sont en effet à 36 victoires de suite, soit très proches du record de 37 matches sans défaite établi entre avril 2014 et mai 2015.
VOIR LE PROGRAMME DES RENCONTRES DU #KITAKYUSHU7S >>>>>
Les Black Ferns Sevens devront jouer sans un bataillon de leurs cadres pour tenter de décrocher un troisième titre de suite au Japon. Michaela Blyde, Kelly Brazier, Gayle Broughton et Theresa Fitzpatrick sont absentes pour cause de blessure ou de maladie.
Néanmoins, la capitaine Sarah Hirini compte sur la jeune garde – comme Rhiarna Ferris et Dhys Faleafaga (18 ans) – pour mettre de la l'huile dans les rouages aux côtés de Chey Robins-Reti qui fait son retour.
« C'est une équipe différente et tout le monde se demande comment ça va se passer, mais en ce qui nous concerne, nous nous entraînons ensemble depuis un bon moment », indique la capitaine.
« Ces filles-là sont dans nos programmes depuis très longtemps et elles savent exactement ce que l'on attend d'elles. Quant à nous, les plus vieilles du groupe, nous les accompagnons du mieux possible et nous les mettons à l'aise avec la culture du Sevens. Ça va être une superbe opportunité pour elles ce week-end et j'ai hâte que le monde entier découvre les talents que nous avons ! »
Ferris et Faleafaga sont deux des neuf joueuses qui vont faire leurs débuts sur le HSBC World Rugby Women's Sevens Series à Kitakyushu ce week-end. Trois autres viennent du Japon qui est l'équipe invitée sur ce tournoi.
Rinka Matsuda, Mele Yua Havili Kagawa et Riho Kurogi ont toutes participé au tournoi de qualification de Hongkong où le Japon a manqué son retour sur le circuit mondial la saison prochaine après avoir perdu contre l’Écosse en demi-finale. Dans le groupe japonais, seules deux joueuses ont plus de 10 tournois à leur actif.
Le Canada, finaliste à Kitakyushu en 2017 et malchanceux l'année dernière, accueille la débutante Keyara Wardley, membre de l'équipe de U18 qui avait décroché le bronze aux JO de la Jeunesse à Buenos Aires en octobre dernier. Karen Paquin, médaillée de bronze aux JO de Rio en 2016, signe son grand retour sur le circuit pour la première fois depuis... le Clermont7s en 2016 !
Le coup d'envoi sera donné au Mikuni World Stadium à 10h30, heure locale, samedi 20 avril pour le match Irlande v Fidji.