C’est « le jour d’après » pour l’équipe de France. Après sa finale à Vancouver le mois dernier, les Bleus renouent avec la compétition à Hong Kong pour l’un des tournois les plus importants de la saison. Tête de série, la formation de Jérôme Daret est placée dans une poule a priori abordable avec l’Argentine, le Canada et le Portugal. Et c’est face à ces derniers, invités par le World Rugby pour cette étape, que les Bleus ont commencé leur compétition par une victoire sans bavure (40-7).
Pour ce tournoi, l’équipe de France retrouve son capitaine Manoel Dall'Igna mais aussi un absent de longue date, Tavite Veredamu et Sacha Valleau, absents lors de la tournée nord-américaine. Deux petits nouveaux font également leur première apparition dans le groupe : le demi de mêlée de la Section Paloise Julien Blanc et le joueur d'Oyonnax Aurélien Callandret.
Des novices et des revenants qui ont su se mettre en valeur, bien épaulés par des cadres fringants. Si Stephen Parez et Jean-Pascal Barraque sont les créateurs, les régulateurs ou parfois les détonateurs de cette formation, Tavite Veredamu signe son retour d’un doublé. Tout n’a pas été parfait dans sa copie, les jambes semblent lourdes pour un retour à la compétition, mais il a su conclure le travail collectif. Quant à Julien Blanc, sur son premier ballon sur le circuit, il a su casser la défense adverse, temporiser et offrir l’essai à Samuel Alerte. Prometteur alors que la deuxième journée et des oppositions face au Canada et à l’Argentine attendent les Bleus.
Intense émotion
Placés dans une poule très compliquée avec le Kenya et les Fidji, quadruple tenants du titre, la Nouvelle-Zélande et l’Australie se sont affrontés pour le choc de cette première journée. Et si le spectacle a été au rendez-vous avec des Néo-Zélandais virevoltants en deuxième période après avoir laissé Joe Ravouvou briller lors de la première (victoire 40-19), le plus important a eu lieu avant le coup d’envoi.
Exceptionnellement vêtus de blanc, les Black Sevens ont rejoint les Aussies pour une minute de silence au centre de la pelouse. Un hommage rendu aux victimes de l’attentat de Christchurch, perpétré le 15 mars dernier par un extrémiste australien et qui a fait 50 victimes.
Des « Qualifiers » sans surprise
Un peu plus tôt dans la journée, Hong Kong accueillait la phase de poules des « Qualifiers » masculins. Un tournoi essentiel pour les équipes satellites qui espèrent goûter aux HSBC World Rugby Sevens Series. À l’image du Brésil qui a remporté le tournoi féminin, les formations les plus expérimentées, régulièrement invitées sur le circuit principal, ont répondu présent. L’Irlande, la Russie ou encore le Chili, les Tonga et l’Allemagne ont tous prouvé qu’il allait falloir compter sur eux ce week-end pour remporter cette compétition. L’intérêt est primordial pour le vainqueur puisque le pays qui s’imposera sera promu sur le circuit principal des HSBC World Rugby Sevens Series en 2020.
