Dans un mois, il seront en France. Mais dans l'immédiat, l'Australie et la Nouvelle-Zélande se préparent à affronter les Tonga et les Fidji lors de l'Oceania U20 qui se déroule à partir de ce week-end sur la Gold Coast en Australie.

Ce tournoi, qui entre dans sa quatrième édition ce vendredi 27 avril 2018, va permettre à ces deux fortes équipes de parfaire leur préparation avant le Championnat du Monde des Moins de 20 ans qui se déroulera dans le sud-ouest de la France un mois plus tard.

Les Fidji vont également pouvoir progresser via ce championnat avant leur World Rugby U20s Trophy qui se jouera un peu plus tard dans l'année. Les Tonga complètent l'alignement après avoir remplacé les Samoa.

L'an passé, c'est la Nouvelle-Zélande qui a remporté le titre en gagnant chacun de ses trois matches en marquant 186 points et en en encaissant seulement 36. Ca, c'était juste avant de partir en Géorgie où là encore les Baby Blacks ont remporté la victoire, terrassant l'Angleterre 64-17 en finale du Championnat du Monde.

« Les gars sont excités et espèrent que ce tournoi va bien les préparer au championnat, notamment en gagnant en cohésion et en travaillant mieux en équipe », confie le capitaine de la Nouvelle-Zélande, Tom Christie. « Nous savons qu'il y a de l'attente, d'autant que l'équipe l'année dernière a fait un incroyable travail. Nous devons nous concentrer sur nous-mêmes et faire encore mieux. »

Le premier jour, la Nouvelle-Zélande jouera les Tonga tandis que l'Australie affrontera les Fidji. L'an passé, les Fidjiens avaient d'ailleurs donné la frousse aux Australiens, les poussant au bout avant qu'ils ne renversent la tendance, 32-24.

« Les Fidji représentent un gros défi pour commencer et nous savons qu'ils peuvent être très dangereux », explique l'entraîneur des Junior Wallabies, Jason Gilmore. « L'équipe a bien préparé ce tournoi et est très enthousiaste à l'idée de jouer chez elle. Ryan Lonergan sera le capitaine. C'est un excellent joueur de rugby, physiquement et mentalement. Il sera capitaine tout au long du tournoi. »

Les Fidji, qui ont perdu chacun de leurs trois matches en 2017, seront menés par Raikabula Momedonu. « Les gars travaillent très dur et nous avons hâte de débuter ce tournoi », dit-il. « Nous voulons faire du mieux que nous pouvons contre l'équipe accueillante, puis les autres après. »
Les trois jours de match seront retransmis en streaming sur la page Facebook de Oceania Rugby, ainsi que sur rugby.com.au.

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Photo: Tim Marsden