Jouer chez soi, dans le Sud-Ouest, sous le soleil et devant la famille. Voilà une perspective qui réjouit les joueurs de l'équipe de France des Moins de 20 ans. Du 30 mai au 17 juin, ils participeront à la 10e édition du Championnat du Monde de leur catégorie d'âge. Ils joueront en poule le mercredi 30 mai à Perpignan contre l'Irlande, le dimanche 3 juin à Béziers contre la Géorgie et le jeudi 7 juin à Narbonne contre l'Afrique du Sud.
« C'est très bien que l'on joue dans les trois villes et non pas que l'on reste sur un même lieu. C'est une très bonne initiative », assure le manager de l'équipe, Sébastien Piqueronies.
Lui-même a repris le job en septembre 2017, après avoir été avec les U19 jusqu'à l'été, en remplacement de Thomas Lièvremont qui assurait la mission depuis deux ans. Pour sa première année, il aura donc à gérer un Championnat du Monde à domicile, alors que l'Argentine avait été contrainte à annuler sa candidature. « Pour une première, c'est vraiment très particulier », sourit-il. « Etre au bout du monde en Argentine, on ne ressent pas beaucoup la pression… Des fois c'est facteur de générosité et de performance. Mais là, on débute avec les projecteurs et j'espère que l'on arrivera à en tirer un avantage. Ça peut être un énorme avantage – dans son pays, avec la famille… - à condition qu'on le gère bien, car sinon… »
"Aujourd'hui, c'est battre l'Italie. Ensuite on se retrouvera pour battre l'Angleterre, avec j'espère trois victoires au compteur..."
Match après match
En attendant, c'est vers le match de ce week-end contre l'Italie que l'équipe se concentre. Le stage de préparation a débuté vendredi 16 février avec un groupe élargi de 32 joueurs. Le soir même, les U20 Développement s'inclinaient 0-14 face à la Géorgie, une formation qu'ils retrouveront en juin à Béziers. Dans l'équipe, le capitaine Jean-Baptiste Gros devait rejoindre le groupe U20 pour enchaîner avec les 6 Nations.
« Ce match va compter. Ça va permettre de bien connaître cet adversaire-là que l'on connaît déjà plutôt bien. Ça va aussi permettre à notre deuxième équipe de moins de 20 Développement de s'étalonner, de gagner en confiance et à nous de travailler en profondeur notre effectif. On fonctionne en vase communiquant », précise Piqueronies.
Avec deux victoires déjà au compteur – 34-24 sur l'Irlande puis 69-19 sur l'Ecosse – les Bleuets peuvent légitimement pour l'instant viser le Grand Chelem, étant à la première position du classement provisoire, juste devant l'Angleterre.
« On parle de bloc et de match par match », nuance Piqueronies qui ne souhaite pas brûler les étapes. « Aujourd'hui, c'est battre l'Italie. Ensuite on se retrouvera pour battre l'Angleterre, avec j'espère trois victoires au compteur. On est là pour mettre en place notre jeu et bien superviser les joueurs. Après, on verra pour faire le meilleur groupe possible pour la Coupe du Monde. »
