HAMILTON, le 2 octobre - Les Fidji avaient promis qu'ils feraient tout pour savourer ce dernier match de Coupe du Monde. Mais au final, c'est le pays de Galles qui a pris un maximum de plaisir.
Les Gallois n'y sont pas allés par le dos de la cuillère. Ils sont inscrits la bagatelle de 9 essais tout en empêchant les Fidjiens de marquer ne serait-ce qu'un point. Le score final est lourd, 66-0, et sans appel. Cette large victoire conforte les Dragons Rouge à leur deuxième place de la Poule C. Ils rencontreront, en quarts de finale, l'Irlande, le dimanche 8 octobre au Wellington Regional Stadium.
Le sélectionneur néo-zélandais du pays de Galles, Warren Gatland, était aux anges après le match. Car, dans cette rencontre, tout lui a plu : le score et la manière.
« On a parlé à la mi-temps de ce que les bonnes équipes feraient avec un tel score (31-0). Il ne fallait pas se relâcher. Je pense qu'on a été à la hauteur. »
« Pour nous, c'était agréable d'être devant au score.On aurait facilement pu lever le pied, prendre quelques essais, mais on a maintenu le même rythme jusqu'à la 80e minute. »
Il a certainement noté la grosse performance de George North. Cet ailier de 19 ans est l'une des grandes révélations de cette équipe du pays de Galles. Malgré son âge, il fait preuve d'une maturité étonnante.
North, qui est le deuxième joueur le plus jeune du tournoi, a inscrit un essai époustouflant en première mi-temps (33e) et en a offert deux autres à ses coéquipiers.
Trop pénalisés
A l'instar de George North, c'est toute la ligne de trois quarts qui a brillé contre les Fidji. Mais le benjamin de l'équipe a déjà du métier et connaît bien les règles du vestiaire, alors lorsque les arrières se mettent évidence il ne faut surtout pas oublier les "gros" :
« Nos avants nous ont bien ouvert le chemin. Ils ont abattu un gros travail. Aujourd’hui, on a montré qu’on est une équipe avec laquelle il faut compter dans cette compétition.
« On est comblés par cette victoire. Ce match va être une bonne base pour la suite des événements.»
Seule ombre au tableau dans cet après-midi radieuse : les trop nombreuses pénalités (12) concédées par les hommes des Warren Gatland : « Je crois qu'en seconde période, on a été malchanceux sur quelques décisions. Mais on va travailler dans ce domaine et on va être exigeants envers nous-mêmes. »
Les Fidjiens, dépassés par les événements
Leurs adversaires, les hommes du Pacifique, n'ont pas vraiment été à la hauteur des attentes et aujourd'hui, malgré une envie de bien faire, les Fidjiens sont passés à côté de leur match.
« Avoir un taux d’erreur supérieur à 30 est très décevant à ce niveau de compétition, assure Samu Domoni, le sélectionneur fidjien. On en en prend la responsabilité. Le score reflète notre performance. C’est une performance décevante. »
« On savait qu’il fallait qu’on essaie de jouer à la main pour les user physiquement, affirme Greg Mumm, l'entraîneur adjoint des îliens. Les Gallois ont tiré profit de nos erreurs. Je pense que ce sont des concurrents sérieux pour les quarts de finale… et au-delà. »Les Gallois ambitieux
« On a un très gros match qui nous attend la semaine prochaine (contre l'Irlande) et on va essayer de jouer avec la même intensité qu'aujourd'hui, assure l'ouvreur half Rhys Priestland. C'est certainement notre performance la plus accompli. Le groupe nage dans la confiance. On a arrive à jouer notre jeu contre chaque équipe qu’on affronte. Ce soir, on va récupérer, s’amuser et se détendre. »
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