TAUPO, le 24 septembre – Le gigantesque deuxième ligne Bakkies Botha ne sera probablement pas aligné dans le dernier match des Boks face aux Samoa, vendredi prochain. Il est en effet à nouveau blessé au talon d’Achille.
Le sélectionneur des champions du monde en titre, Peter de Villiers, a confié samedi que Botha était blessé avant le match très physique qui attend son équipe contre les Samoans au North Harbour Stadium d’Auckland.
De Villiers a accordé deux jours de repos à ses joueurs après les brillants succès de son équipe contre les Fidji et la Namibie durant lesquels ils ont marqué 136 points et en ont concédé seulement trois.
Botha souffre d’une blessure récurrente au talon d’Achille depuis le succès 87-0 de l’Afrique du Sud sur la Namibie à Auckland jeudi dernier, le jour de son 32e anniversaire.
« On est inquiets. Je ne pense pas que Bakkies soit au niveau que je souhaiterais », a déclaré de Villiers en marge d’une opération publique de son équipe, à l’Owen Delany Park à Taupo ce samedi.
« C’est un joueur tellement important pour notre équipe, mais à 90 %, Bakkies n’est pas assez performant. Il a besoin d’être à 100 %. Il est donc incertain pour ce match contre les Samoa. On s’en remettra aux consignes de l’équipe médicale et de Bakkies lui-même », a-t-il poursuivi.
Le patron des Boks est apparu détendu lors de cette manifestation qui s’est déroulée en présence de nombreux enfants. Il a répondu de bonne grâce aux questions des journalistes sur le dernier match de son équipe.
Smit au repos
Interrogé sur l’éventualité d’un quart de finale face à l’Australie, vainqueur du dernier Tri-Nations, Peter de Villiers a répondu par une métaphore : « C’est comme de prendre l'avion. Vous savez où vous voulez aller mais tout ce qui se passe en vol vous échappe. La seule chose qui vous importe est d’arriver à votre destination en toute sécurité. Pour l’instant, nous sommes en route pour l’aéroport. »
Le technicien sud-africain a en revanche donné des nouvelles rassurantes quant à l’état de santé de son talonneur Bismark du Plessis. Ce dernier devrait être totalement opérationnel pour le match contre les Samoa. En revanche le capitaine des Springboks, qui a joué les trois premiers matches dans cette Coupe du Monde, sera laissé au repos.
« John a besoin de repos », a déclaré l’entraîneur. « Il est comme une pile Duracell en ce moment, il ne s’arrête jamais. Ce n’est pas qu’il se plaint mais je préfère le ménager », a-t-il annoncé.
Le centre Jean de Villiers (blessé aux côtes) et le deuxième ligne Victor Matfield (ischio-jambiers) ont de bonnes chances de faire leur retour vendredi.
« On a un bon pressentiment. On prendra une décision dimanche soir donc d'ici là, je veux leur laisser prendre du bon temps », a confié de Villiers.
Les Springboks ont battu les Samoa 59-7 lors de la Coupe du Monde 2007 à Paris. Un match dont se souvient Smit comme l’un des plus durs de la phase de poules. « Le match avait été colossal », se rappelle-t-il. « Les vingt premières minutes avaient été énormes avec un très gros combat physique. On peut même s’attendre à ce que ce soit encore plus dur cette fois », selon lui.
« Je pense qu’ils ont une équipe encore meilleure. Ils ont des joueurs qui jouent un peu partout à travers le monde. Ils auront sûrement envie de montrer ce dont ils sont capables », s’attend le capitaine laissé au repos.
Pour les 22 autres acteurs sud-africains de cette rencontre, ce match face aux Samoa promet d’être tout sauf une sinécure.
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