HAMILTON, 18 de septiembre – El entrenador de Gales, Warren Gatland, cumplió 48 años el sábado, pero tuvo que esperar 24 horas para recibir su regalo, que fue el trabajado triunfo de su equipo por 17-10 sobre una valiente Samoa en el Waikato Stadium.
No fue un partido bonito, pero Gales mantuvo la concentración que en algunos momentos hay que tener para jugar duro y ganar.
Los samoanos fueron al ataque, sin preocuparse de la defensa galesa y durante la primera mitad estuvieron cerca de anotar en dos ocasiones. En la primera, perdieron la posesión en la zona de ingoal galesa. La segunda ocasión, el try fue anulado por un doble movimiento.
Un mensaje sencillo
Finalmente, Samoa consiguió romper la defensa rival en el tiempo recuperado antes del descanso por medio de Anthony Perenise. El pilar puso en ventaja a su equipo 10-6 tras 19 fases de juego.
"Nuestra defensa en el line es realmente buena y normalmente no dejamos que nos superen. No nos gustó que nos anotaran”, afirmó el capitán gales Sam Warburton.
En el descanso, con Samoa por delante en el marcador, el neozelandés Gatland dio un mensaje sencillo a los suyos: “Esto es un test match”.
Samoa intentó mantener el marcador durante la segunda mitad, pero no pudieron mantener la intensidad. Su disciplina comenzó a decaer, lo que aprovechó el apertura Rhys Preistland para patear dos penales y devolver la ventaja a Gales 12-10.
La puñalada final para Samoa fue cuando aparecieron los hombres más rápidos de los del Dragón. El fullback suplente Leigh Halfpenny zafó de tres tackles samoanos, para escaparse por el sector izquierdo y conectar con Jonathan Davies. Este continuó la carrera para ceder la pelota al veterano wing Shane Williams, que anotó el único try para su equipo y amplió la ventaja a 17-10.
"La pelota llegó a mis manos. Solo tuve que finalizar la jugada”, comentó Williams.
Piernas sobrecargadas
Al final, los cuatro días de descanso entre partidos pesaron sobre los samoanos. "El poco descanso desde el miércoles nos pesó en los últimos 15 o 20 minutos. El cansancio apareció en nuestras piernas”, destacó el segunda línea samoano Daniel Leo.
El capitán galés Warburton agregó: “parecían pasar apuros al final. Cuando sonó el pitazo final, todos se llevaron las manos a su rodillas”.
Gales prepara ya su próximo encuentro contra Namiba el 26 de septiembre en New Plymouth, donde estarán atentos a la progresión del fullback James Hook y el ala Danny Lydiate.
"Lydiate se dobló el tobillo, Fue una gran pérdida para nosotros, tacklea muy bien”, comentó Gatland. "Ahora mismo no puede poner apoyar el pie. Veremos cómo evoluciona en las próximas 24 o 48 horas”.
A pesar de la derrota, Samoa cree que puede alcanzar los cuartos de final. “Creo en mi equipo”, concluyó el capitán Schwalger. “Llegaremos a cuartos de final si ganamos los próximos dos partidos (contra Fiji y Sudáfrica). Está en nosotros”.
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