L’explosif numéro 8 est un habitué du championnat de France dans lequel il a évolué avec Toulouse et avec lequel il a même remporté la H Cup. C’est dire si au moment de rencontrer les Bleus le 1er octobre à Wellington, il sera en terrain connu.
Mais avant cela, les Tonguiens risquent d’avoir fort à faire lors du match d’ouverture le 9 septembre contre la nation hôte de la Coupe du Monde, la Nouvelle-Zélande. Ils pourront malgré tout compter sur les encouragements de nombres de Polynésiens vivant à Auckland.
Parmi le groupe de trente joueurs, figurent des vétérans de l’édition 2007 où l’équipe s’était illustrée. Remportant deux de leurs matches de poule contre les Etats-Unis et les Samoa, ils avaient aussi livré une belle bataille contre l’Angleterre et avaient échoué à cinq points de l’Afrique du Sud.
Le pilier Soane Tonga’uiha ne sera pas un inconnu pour le public européen qui se souviendra notamment de ses entrées en mêlée dévastatrices, arme précieuse ayant permis à Northampton d’atteindre la finale de la Heinken Cup.
Côté Hémisphère Sud, le public reconnaîtra Fetu’u Vainikolo, l’ailier explosif aux 13 essais en deux saisons avec le club des Highlanders dans le Super Rugby. Aujourd’hui, il joue pour la province irlandaise du Connacht.
Le groupe du Tonga pour la Coupe du Monde de Rugby 2011 :
Avants: Halani Aulika, Taufa'ao Filise, Paino Hehea, Sione Kalamafoni, Tukulua Lokotui, Aleki Lutui, Viliami Ma'afu, Ilaisa Ma'asi, Finau Maka (capitaine), Kisi Pulu, Ephraim Taukafa, Alisona Taumalolo, Sione Timani, Soane Tonga'uiha, Joseph Tuineau, Samiu Vahafolau, Sione Vaiomounga.
Arrières: Alipate Fatafehi, Samisoni Fisilau, William Helu, Sukanaivalu Hufanga, Viliame Iongi, Vungakoto Lilo, Andrew Ma'ilei, Taniela Moa, Kurt Morath, Thomas Palu, Siale Piutau, Alaska Taufa, Fetu'u Vainikolo.
Groupe soumis à l’approbation de la RWCL.
