El establishment del rugby se estremeció hasta sus raíces el fin de semana pasado, cuando Australia cayó al segundo lugar en el mundo detrás de Nueva Zelanda, tras la derrota con Samoa, décimo del ranking, en Sydney.
La semana anterior, Samoa había sido golpeado por Tonga en la IRB Copa de Naciones del Pacífico y llegaron al choque contra los Wallabies como los menos favoritos, incluso con Robbie Deans dándole descanso a varios jugadores de primera línea en Australia.
Cuando el gigante wing, Alesana Tuilagi marcó el primer try de Samoa después de 10 minutos de juego, apenas unos pocos, de la multitud de 30.000 aficionados samoanos podría haber predicho que concretarían una victoria histórica por 32-23.
"Me quito el sombrero ante los chicos, que se mantuvieron firmes durante 80 minutos", le dijo Mahonri Schwalger a Total Rugby después del partido. "Toda la semana hemos puesto la cabeza este choque y nunca vamos a tener la oportunidad de volver a jugar en contra de la australianos.
"Hoy fue algo especial para nosotros y creo que hicimos historia en el rugby de Samoa y del futuro de nuestros jóvenes samoanos de regreso a casa. Hoy estoy sin palabras, estoy feliz. "
La participación anual en la Copa de Naciones del Pacífico hizo que los samoanos viajaran a Sydney para la contienda, pero sólo cuatro días antes habían perdido 29-19 contra Tonga para terminar en un decepcionante cuarto puesto, en la clasificación.
Pero los acontecimientos en Sydney una vez más transformaron sus expectativas rumbo a la Copa Mundial de Rugby, en la que no han logrado avanzar más allá de las etapas de grupos, desde el año 1999.
"Nos eliminamos a nosotros mismos en el '07"
"Creo que realmente nos eliminamos a nosotros mismos en la última Copa del Mundo por lo que hay mucha motivación de pasar de fase en esta", admitió el capitán Sailala Mapusua sobre la campaña de 2007, en la que perdieron tres de sus cuatro partidos en la primera etapa.
"Hay un acuerdo entre los chicos, que es hora de que cumplamos nuestro potencial, ya que posiblemente sea nuestra última Copa juntos".
Los samoanos han estado presentes siempre en la Copa del Mundo desde que hicieron su debut en 1991. Su mejor actuación hasta la fecha fue un acceso a cuartos de final contra Sudáfrica, quien luego se consagró campeón, en 1995.
Samoa se aseguró su lugar en el torneo de este año, después de derrotar a Papúa Nueva Guinea en julio de 2009 y si quieren seguir adelante y repetir las hazañas de 1995, primero deberán sortear los escollos de un grupo que incluye a otros isleños del Mar del Sur, Fiji, así como también a Namibia , Sudáfrica y Gales.
Mapusua: "un grupo muy duro"
"Estoy realmente contento con que Fiji esté en nuestro grupo, ya que se han convertido en una especie de “bestia negra” para Gale; mientras que Sudáfrica no siempre juega bien contra Gales, por lo que es un grupo interesante. Va a ser muy duro y creo que se va a definir en la última ronda de partidos del grupo", añadió Mapusua.
Con las sedes de partidos de primera ronda en Rotorua, Hamilton y Auckland, una cosa que tanto él como Samoa no padecerán, será la falta de apoyo.
"Muchos de nosotros hemos dicho en el pasado que este Mundial nos queda tan cerca que es como tenerla en casa. Verdaderamente es un Mundial en casa para muchos de los chicos que nacieron y se criaron en Nueva Zelanda, de manera que es emocionante para nosotros, y realmente emocionante para nuestro pueblo también ".
Después de su sensacional resultado en el fin de semana, los samoanos tienen la base perfecta desde la que lanzar su apuesta por la Copa del Mundo. Sudáfrica, Namibia, Fiji y Gales, todos, sin duda, están sentados un poco menos cómodos en sus respectivos planteles.
