L'Unión de Rugby del Uruguay est prête à accueillir la toute première édition de l'Américas Pacific Challenge de World Rugby (APC), un tournoi de développement qui rassemble des équipes de trois régions-clés de World Rugby et qui se déroule du 8 au 16 octobre 2016.

Créé pour offrir une nouvelle compétition à six participants, l'APC sera intégralement disputé dans le Stade Charrua de Montevideo, le temple du rugby uruguayen.

L'Uruguay A et l'Argentine XV (Amérique du Sud) joueront contre le Canada et les USA Selects (Amérique du Nord) ainsi que contre les Samoa et les Fiji Warriors (Océanie). La compétition se déroulera en trois rounds sur huit jours avec trois matches par journée.

Le coup d'envoi du tournoi sera donné samedi 8 octobre avec l'Argentine XV qui jouera contre le Canada A à 12 h 30 (heure locale). Suivront USA Selects v Fiji Warriors à 14 h 30 puis Samoa A v Uruguay A.

Uruguay et Argentine

En tant que pays d'accueil, l'Uruguay a sélectionné un squad de joueurs qui ont travaillé toute l'année au centre de haut niveau situé au sein même du Stade Charrua. L'ancien pilier du Munster, Mario Sagario, l'un des neuf vétérans qui ont participé à la Coupe du Monde de Rugby 2015, mènera ce groupe qui permettra à cinq joueurs de jouer un Test pour la première fois. C'est une volonté de l'entraîneur Esteban Meneses de promouvoir de nouveaux talents juste avant la fenêtre internationale de novembre qui s'annonce très dense.

De son côté, l'Argentine XV va se servir de cette compétition elle aussi pour donner de l'expérience à ses joueurs et pas seulement dans le but d'intégrer Los Jaguares, la franchise du Super Rugby qui a fait son apparition cette saison, mais aussi pour intégrer d'autres équipes nationales comme les Pumas Sevens ou les Pumitas, l'équipe des U20.

Le demi d'ouverture Felipe Ezcurra sera le capitaine de cette équipe. A ses côtés figurent un certain nombre de joueurs qui ont terminé troisième de la Coupe du Monde de Rugby des Moins de 20 ans en 2016 tels l'arrière Bautista Delguy et Fernando Luna qui a été le capitaine de l'Argentine aux jeux Olympiques de Rio. Le flanker Rodrigo Baez revient de blessure, sa première réapparition depuis sa 16e sélection en novembre 2014.

Canada et USA

Les équipes de Canada A et des USA Selects ont déjà joué contre leurs alter-ego d'Amérique du Sud dans le premier Americas Rugby Championship qui a ouvert la saison au mois de février 2016.

Seize joueurs du squad canadien ont participé en septembre à une tournée au Royaume-Uni et 12 d'entre eux ont déjà une expérience internationale. Avec un total de 165 sélections, Kyle Baillie, Ray Barkwill, Rob Brouwer, Nanyak Dala, Andrew Ferguson, Matt Heaton, Ryan Kotlewski, Phil Mackenzie, Gordon McRorie, Dan Moor, Pat Parfrey et Lucas Rumball vont fournir l'expérience nécessaire à cette équipe.

Leurs voisins des USA Selects ont les mêmes ambitions de se préparer aux Tests de novembre et de commencer à anticiper la Coupe du Monde de Rugby 2023 avec une équipe jeune dont onze joueurs ont participé au lancement du Pro Rugby Club récemment.

Fidji et Samoa

Enfin, les Samoa A et les Fiji Warriors souhaitent permettre aux joueurs qui évoluent dans les îles de se servir de l'APC comme d'un tremplin pour monter en gamme. Les Warriors, entraînés par Senirusi Seruvakula et son assistant Jonetani Waqa, espèrent renouveler leurs succès vécus l'an passé lors d'une tournée en Amérique du Sud où ils avaient battu l'Uruguay et l'Argentine XV.

Le groupe des Samoa A est composé d'un mélange de joueurs locaux et d'autres évoluant à Auckland, North Harbour et Wellington en Nouvelle-Zélande. Les joueurs sont entraînés par l'ancien centre des All Blacks Alama Ieremia.

Les rencontres du World Rugby Americas Pacific Challenge 2016

  • Samedi 8 octobre

12 h 30 : Argentine XV v Canada A
14 h 30 : USA Selects v Fiji Warriors 
16 h 30 : Samoa A v Uruguay A

  • Mercredi 12 octobre

12 h 30 : Samoa A v Fiji Warriors
14 h 30 : USA Selects v Canada A 
16 h 30 : Argentine XV v Uruguay A 

  • Dimanche 16 octobre

12 h 30 : Samoa A v Canada A
14 h 30 : USA Selects v Uruguay A
16 h 30 : Argentine XV v Fiji Warriors