アサヒスーパードライ パシフィック・ネーションズカップ 2024の第2ラウンドでは、サモアとアメリカがホームで勝利を収めました

先週末に行われた最初の試合では、サモアが1980年からアピアで続くトンガへの無敗記録を20試合に延ばし、43-17の勝利を収めました。

一方、日曜日にはアメリカがカリフォルニア州カーソンでカナダに28-15で勝利しました。これにより、アメリカは2013年以来、ホームの地でカナダに対して無敗となります。

ここでは、先週の試合から6つのポイントをご紹介します。

プールBのセミファイナリストが決定する

アメリカに28-15で敗れたカナダは、プールBの最下位が確定し、9月14日（土）に東京の秩父宮ラグビー場で行われる5位決定戦に出場することになりました。

カナダは4つのトライを決めましたが、ラウンド1では日本に55-28で敗れ、プール戦2試合で1つの敗戦ボーナスポイントしか獲得できませんでした。これにより、日本とアメリカは、それぞれ5ポイントを獲得し、プールBの上位2チームとしてセミファイナル進出が確定しました。

プールBの勝者は、9月7日（土）に埼玉県熊谷市の熊谷ラグビー競技場で行われる両チームの対戦で決まります。

理論上、プールAの3チームすべてがまだセミファイナル進出の可能性を持っていますが、フィジーとサモアが圧倒的に有利となっています。

トンガが最後のトップ4チームに進出するには、少なくとも27点差で勝利し、次週ヌクアロファで行われるフィジーとの試合で相手に得点を与えず、4つのトライを決める必要があります。26点差の勝利でも、トライ差によっては十分かもしれません。

立て直しの一年

カナダは、昨年フランスで開催されたラグビーワールドカップに出場できなかったことで、その連続出場記録が途切れました。1991年に準々決勝進出を果たした誇り高きラグビー大国は、低迷期を迎え、再びそのような結果を繰り返さないことを望んでいました。しかし、7月にホームで行われたルーマニア戦での勝利を除いて、カナダの運命に明確な上昇は見られず、チームを再建するにあたって時間との戦いを余儀なくされています。

来年のパシフィック・ネーションズカップは、2027年の男子ラグビーワールドカップへの地域予選を兼ねることになります。3つの出場枠が用意されており、フィジーと日本はフランス2023でのパフォーマンスにより既に出場を確定しているため、最下位を除く全てのチーム以外がすべてオーストラリア大会への出場権を直接得ることができます。最下位のチームにも、南米/太平洋プレーオフまたは最終予選トーナメントを通じてもう一度チャンスがあります。

アメリカのアイリッシュ・インフルエンスが深まる

得点の要であるプレイメーカーのAJ MacGintyがアサヒスーパードライ パシフィック・ネーションズカップの全キャンペーンを通じて欠場している中、もう一人のアイルランド生まれの10番がアメリカの第2ラウンドでの勝利でゲームコントロールの見本を見せました。

Luke Cartyは、ニューヨーク生まれの祖母を通じてアメリカの代表資格を得ており、アイルランド代表の兄であるJackと同様に注目を浴びる中で、その適応力を見せました。26歳の彼は、アメリカ代表としてのベストパフォーマンスと言えるその実力を披露し、2つのアシストを記録しました。そのうち一つは、華麗なチップキックを自らキャッチし、得点につなげたものでした。唯一欠けていたのは、ゴールキックの精度で、彼は4本のコンバージョンのうち3本を外してしまいました。

Saveaは素晴らしい仲間たちと共に

来シーズンからモアナ・パシフィカに加わるArdie Saveaは、レベルの高い仲間たちと合流することなります。同じナンバー8のFine Inisiは、トンガの選手を大きく跳ね除け、2トライを挙げました。イカレ・タヒが一時的にサモアに対して後半に反撃を見せましたが、サモア代表にはモアナ・パシフィカのタレントが揃っていました。

スクラムハーフのMelani Matavaoは、フィジー戦で見せた高精度のプレーを継続し、右ウイングのTuna Tuitamaは国際試合で初のトライを決め、Samuel Sladeは50メートル独走のトライを挙げるなど、その努力が報われました。MatavaoとセブンスのスーパースターであるTuitamaは、2026年シーズンまでの契約延長を締結しており、これはモアナ・パシフィカにとって非常に賢明な判断だったと言えるでしょう。

80分間のパフォーマンスが必要なサモア

サモアはプール戦の2試合でいずれもリードしましたが、後に相手に反撃を許しています。第1ラウンドでは、4度のチャンピオンであるサモアがフィジーに対して13-3のリードを奪い、ハーフタイムには1点差でリードしていました。しかし、後半にはひどく失速し、無得点ながらに相手に27点を許し、42-16で敗れました。トンガ戦では、サモアは46分の時点で29-0でリードしており、トンガに対して50点以上の差で初めて勝利し、その歴史を塗り替えるかのように見えました。

しかし、Izaiha Moore-Aionoが46分に密集からトライを決めて以来、サモアは残りの試合で得点を挙げられず、フランカーの彼が試合終了6分前に2つ目のトライを決めるまでは得点がありませんでした。その間の26分間に、トンガはLotu Inisiの2トライとPat Pellegriniの7得点で17点を積み上げました。

復帰選手と新キャップ

元ブランビーズのフライハーフRodney Ionaの約2年ぶりのテストマッチ出場は成功裏に終わりました。33歳の彼は、2022年11月以来のサモア代表キャップを得て、約30分の出場を果たし、まるで国際舞台から離れていたことがなかったかのようでした。フライハーフとして彼は、キックによる脱出で安定したパフォーマンスを見せ、アタックではバリエーション豊かなプレーを披露しました。　アメリカのフランカーCory Danielもまた、テストラグビーから長く離れていた選手の一人ですが、レスリングから転向した彼は、フィールドに立っていたその1時間の間に存在感を示し、失われた時間を取り戻しました。

男子ラグビーワールドカップ2027の予選開始まで12ヶ月を残し、パシフィック地域のチームは今年の大会で、その新たな才能を試す機会を得ました。ラウンド1では11人の選手がデビューし、先週末にはトンガとアメリカが遅れて大会に参戦し、さらに7人の選手が初キャップを獲得しました。

トンガ代表では、フッカーのPenisoni Fineanganofo、フランカーのTupou AfungiaとSiosiua Moalaが先発出場し、Tevita AhokoviとSamuel Tuitupouがベンチからデビューを果たしました。アメリカ代表では、控えフッカーのSean McNultyとアメリカンフットボールから転向したプロップのPono Davisが、試合の終盤に登場し、最高峰の舞台に初めての一歩を踏み出しました。