Après trois journées de phase de poules disputées sur six pays différents, les deux derniers week-ends de l’Asahi Super Dry Pacific Nations Cup 2024 se tiendront au Japon.
Le Prince Chichibu Memorial Stadium de Tokyo accueillera les trois matchs de ce week-end – deux matchs samedi et un match dimanche – en ouverture de la phase finale.
Les Tonga et le Canada s’affronteront d’abord pour lancer un week-end de rugby qui promet d’être passionnant lors du match pour la 5e place. Puis les Fidji et les États-Unis disputeront la première demi-finale.
Les supporters japonais devront attendre dimanche pour voir les Brave Blossoms en action lors de la deuxième demi-finale contre les Samoa.
SAMEDI 14 SEPTEMBRE 2024
DEMI-FINALE 1
FIDJI - USA – PRINCE CHICHIBU MEMORIAL STADIUM, TOKYO –19h05 (12h05 heure française)
FACE-À-FACE
Greg Peterson, actuel capitaine des Eagles, est l’un des rares joueurs qui étaient présents lors de leur dernière confrontation en 2014.
Les Fidji avaient gagné 20-14, à Vannes, sur terrain neutre. Ils comptent cinq victoires contre un succès américain en tout.
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PALMARÈS EN PNC
Avec cinq sacres, les Fidji sont l’équipe la plus titrée de l’histoire de la Pacific Nations Cup. Ils ont soulevé le trophée pour la première fois en 2013 et ont remporté quatre des six éditions suivantes.
Les États-Unis n’ont jamais fait mieux que deuxièmes, en 2014.
FORME DU MOMENT – DES FIDJI À DEUX VISAGES
Les Fidji se sont qualifiés en tant que premiers de la Poule A. Ils ont terminé avec le plus grand nombre de points possible grâce à leurs succès contre les Samoa (42-16) à Suva et contre les Tonga (50-19) à Nuku’alofa.
Les quintuples champions sont sortis vainqueurs de ces deux rencontres à la faveur de deux solides deuxièmes mi-temps. Les Samoa ont mené jusqu’à 13-5 en première période et les Tonga étaient à 19-19 à quelques minutes de la pause vendredi dernier.
Les Fidji n’ont pas concédé le moindre point en deuxième période dans la compétition jusqu’ici.
FORME DU MOMENT – ÉTATS-UNIS, FORTS SUR LES PHASES ARRÊTÉES
Les États-Unis ont battu le Canada 28-15 lors de leur premier match dans le tournoi, à Los Angeles, avant de s’incliner 41-24 contre le Japon lors de la deuxième rencontre à Kumagaya City.
Le n°8 Jamason Fa'anana-Schultz et Luke Carty ont été les deux joueurs les plus en vue au sein d’une équipe qui mise beaucoup sur son pack et s’appuie grandement sur les phases arrêtées.
LE POINT SUR LE CLASSEMENT MONDIAL
Les États-Unis monteront à la 16e place s’ils créent la surprise et battent les Fidji pendant que les Tonga ne battent pas le Canada. Si les Tongiens l’emportent dans ce cas, alors les USA devront se contenter de deux places gagnées.
Les Fidji, dixièmes, ne gagneront pas de points en cas de victoire car leurs adversaires sont classés neuf places plus bas avec 10 points de moins.
LA COMPOSITION DES FIDJI
Kitione Salawa, qui a inscrit trois essais contre les Samoa lors du premier match, réintègre le XV de départ en troisième ligne aile. Elia Canakaivata reprend ainsi le n°8.
Les autres changements interviennent en deuxième ligne et au centre. Isoa Nasilasila débutera dans la cage tandis qu’Inia Tabuavou remplace Adrea Cocagi, suspendu, en 12.
Fidji (1-15) : 1. Eroni Mawi, 2. Tevita Ikanivere, 3. Samu Tawake, 4. Isoa Nasilasila, 5. Temo Mayanavanua, 6. Meli Derenalagi, 7. Kitione Salawa, 8. Elia Canakaivata, 9. Frank Lomani, 10. Caleb Muntz, 11. Epeli Momo, 12. Inia Tabuavou, 13. Iosefo Baleiwairiki, 14. Vuate Karawalevu, 15. Isaiah Armstrong-Ravula.
Remplaçants : 16. Mesulame Dolokoto, 17. Haereiti Hetet, 18. Peni Ravai, 19. Ratu Rotuisolia, 20. Albert Tuisue, 21. Peni Matawalu, 22. Apisalome Vota, 23. Ilaisa Droasese.
LA COMPOSITION DES ÉTATS-UNIS
L’ancien international gallois de rugby à 7 Toby Fricker disputera son premier test-match international à l’arrière au sein d’un XV de départ américain qui connait huit changements ainsi qu’un changement de capitaine.
Auteur de deux essais la semaine dernière, Nate Augspurger sera capitaine en l’absence du deuxième ligne Greg Peterson, qui passe sur le banc.
Rand Santos, star des moins de 20 ans, fêtera sa première sélection s’il entre en jeu.
USA (1-15) : 1. Jack Iscaro, 2. Sean McNulty, 3. Paul Mullen, 4. Viliami Helu, 5. Jason Damm, 6. Paddy Ryan, 7. Cory Daniel, 8. Thomas Tu'avao, 9. Ruben de Haas, 10. Chris Mattina, 11. Nate Augspurger, 12. Tavite Lopeti, 13. Dominic Besag, 14. Conner Mooneyham, 15. Toby Fricker.
Remplaçants : 16. Kapeli Pifeleti, 17. Jake Turnbull, 18. Pono Davis, 19. Greg Peterson, 20. Tesimoni Tonga'uiha, 21. Bryce Campbell, 22. Rand Santos, 23. JP Smith
ARBITRE
Le Gallois Craig Evans arbitrera son 13e match, son premier impliquant les États-Unis. Les Fidji le connaissent bien, cependant, car l’arbitre de 32 ans était au sifflet de leur victoire 21-12 contre la Géorgie en juillet.
MATCH POUR LA 5e PLACE
TONGA - CANADA – PRINCE CHICHIBU MEMORIAL STADIUM, TOKYO –16h00 (9h00 heure française)
FACE-À-FACE
Les Tonga restent sur quatre victoires contre le Canada, dont deux à Nuku’alofa en août dernier.
La dernière victoire du Canada contre les Tonga remonte à la World Rugby Pacific Nations Cup 2013. C’était à Ontario et ils avaient gagné 36-27.
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PALMARÈS EN PNC
Les Tonga et le Canada devront attendre au moins un an de plus avant de remporter leur premier titre en Pacific Nations Cup car ils ne se sont pas qualifiés pour les demi-finales.
Les Tonga ont fini deuxièmes en 2011, 2017 et 2018 tandis que la meilleure performance du Canada reste une deuxième place acquise en 2013.
FORME DU MOMENT – LES TONGA EN APPRENTISSAGE
Les Tonga se retrouvent à jouer la cinquième place de la compétition après avoir fini à la dernière place de la Poule A. Ils ont perdu contre les Samoa (43-19) et les Fiji (50-19)
Les Tonga ont dû cravacher pour remonter au score lors de ces deux rencontres. Ils étaient menés 29-0 contre les Samoa et 19-0 après 12 minutes contre les Fiji.
Pénalisés par une touche défaillante, les Tonga n’ont pas réussi à mettre leurs adversaires sous pression et affichent la pire attaque et la pire défense sur le plan des points inscrits et encaissés.
Après avoir perdu leurs quatre matchs cette année, les Tonga feront tout pour se remonter le moral avec une victoire.
FORME DU MOMENT – UN CANADA STÉRILE MALGRÉ SA MÊLÉE
Le Canada joue le match pour la cinquième place après avoir terminé dernier de la Poule B à la suite des deux défaites concédées contre le Japon (55-28) et les États-Unis (28-15).
Aucune équipe n’affiche un meilleur bilan que le Canada à la mêlée, les Canadiens ayant remporté 100 % de leurs introductions en 2024. Néanmoins, ils devront être plus cliniques à la finition, eux qui n’ont inscrit que six essais en 23 visites dans le camp adverse lors du tournoi.
LE POINT SUR LE CLASSEMENT MONDIAL
Le Canada reviendra dans le top 20 mondial en cas de victoire.
Les Tonga, 16es, ne peuvent gagner de place au classement car il n’y a pas assez de points en jeu pour dépasser le Portugal.
LA COMPOSITION DES TONGA
Tevita Tu’ifua, sélectionneur des ‘Ikale Tahi, a apporté six changements à son XV de départ – dont deux changements de postes – en vue du match pour la cinquième place de samedi contre le Canada. Le flanker Siosiua Moala, 35 ans, connaîtra sa deuxième sélection.
Les Tonga seront, encore une fois, emmenés par leur capitaine Ben Tameifuna, qui enchaîne une dixième titularisation au poste de pilier droit. Quant à l’arrière Kafaikamoana Vaea, il pourrait connaître sa première sélection s’il entre en jeu.
Tonga (1-15) : 1. Jethro Felemi, 2. Sosefo Sakalia, 3. Ben Tameifuna, 4. Harison Mataele, 5. Tevita Ahokovi, 6. Siosiua Moala, 7. Tupou Afungia, 8. Lotu Inisi, 9. Aisea Halo, 10. Patrick Pellegrini, 11. John Tapueluelu, 12. Fetuli Paea, 13. Fine Inisi, 14. Nikolai Foliaki, 15. Josiah Unga.
Remplaçants : 16. Penisoni Fineanganofo, 17. Salesi Tuifua, 18. Tau Koloamatangi, 19. Kelemete Finau, 20. Vutulongo Puloka, 21. Manusiu Paea, 22. Latu Akauola, 23. K. Vaea
LA COMPOSITION DU CANADA
Trois joueurs intègrent le XV de départ du Canada après la défaite contre les États-Unis et certaines retouches sont effectuées. En troisième ligne, le flanker Matthew Oworu est titularisé, tout comme Josiah Morra à l’aile gauche et Cooper Coats à l’arrière.
Le pilier remplaçant Tyler Matchem connaîtra sa première sélection s’il entre en jeu.
Canada (1-15) : 1. Calixto Martinez, 2. Andrew Quattrin, 3. Conor Young, 4. Kaden Duguid, 5. Mason Flesch, 6. Matthew Oworu, 7. Ethan Fryer, 8. Lucas Rumball, 9. Jason Higgins, 10. Peter Nelson, 11. Josiah Morra, 12. Ben LeSage, 13. Takoda McMullin, 14. Andrew Coe, 15. Cooper Coats.
Remplaçants : 16. Dewald Kotze, 17. Cole Keith, 18. Tyler Matchem, 19. Callum Botchar, 20. Siôn Parry, 21. Brock Gallagher, 22. Mark Balaski, 23. Talon McMullin.
ARBITRE
L’Australien Nic Berry sera au sifflet de ce match, son 36e test-match international.
L’ancien demi de mêlée de 40 ans aura l’honneur d’arbitrer la finale de la Pacific Nations Cup 2024 à Osaka, le dimanche 21 septembre.
DIMANCHE 15 SEPTEMBRE
DEMI-FINALE 2
SAMOA - JAPON – PRINCE CHICHIBU MEMORIAL STADIUM, TOKYO –15h05 (8h05 heure française)
FACE-À-FACE
Il s’agit d’un remake du match de la Poule D qui s’est joué à Toulouse lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, duel que le Japon avait gagné 28-22. Le carton jaune reçu par le Samoan Ben Lam en début de deuxième mi-temps avait été changé en carton rouge et avait marqué un tournant dans la rencontre.
Malgré cela, les Samoa comptent deux fois plus de victoires que le Japon dans l’histoire de ce duel (12-6). Ils affichent l’impressionnant bilan de 7 victoires et 3 défaites en 10 matchs contre les Brave Blossoms au Japon.
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PALMARÈS EN PNC
Les Samoa sont deuxièmes au palmarès derrière les Fidji de la compétition avec quatre titres, le dernier ayant été décroché en 2022.
Le Japon est la troisième équipe la plus titrée de la compétition derrière les Fidji et les Samoa, avec trois sacres, le dernier remontant à 2019.
FORME DU MOMENT – LES SAMOA DOIVENT TENIR
Après avoir cédé malgré un avantage de 16-15 à la mi-temps pour s’incliner 42-16 contre les Fidji lors de la première journée, les Samoa ont rebondi et battu les Tonga (43-17) lors de la deuxième journée.
Au total, les Samoa ont inscrit autant de points qu’ils en ont encaissés (59). Les trois-quarts des points marqués par les adversaires l’ont été en deuxième période. Il y a de fortes chances que les Samoa soient en bonne position à la pause. Il leur faudra, cette fois, rester solides au retour des vestiaires pour espérer aller en finale.
FORME DU MOMENT – UN JAPON FORT DE SA VITESSE
Eddie Jones a décroché le premier succès de son deuxième passage aux commandes des Brave Blossoms lors de la victoire du Japon contre le Canada (55-28) à Vancouver pour le compte de la première journée.
Les Brave Blossoms ont ensuite remporté leur deuxième rencontre pour se qualifier pour les demi-finales en tant que premiers de la Poule B grâce à un succès 41-24 contre les États-Unis à domicile lors de la troisième journée.
Le Japon a été souvent pénalisé en mêlée, mais la touche japonaise affiche un 100 % (23/23), les deuxièmes lignes Sanaila Waqa et Warner Dearns étant en grande forme.
La vitesse affichée par le Japon régale les fans de rugby et permet aux Japonais de pointer à la première place des équipes ayant marqué le plus d’essais (13) à égalité avec les Fidji.
Face aux perches, Seungsin Lee n’a manqué aucune tentative (14/14). Le Japon est donc l’équipe à battre.
LE POINT SUR LE CLASSEMENT MONDIAL
S’ils l’emportent, les Japonais raviront la 13e place du classement mondial aux Samoa, leur adversaire du jour.
Ces derniers, s’ils gagnaient, passeraient devant la Géorgie et s’adjugeraient la 12e place.
LA COMPOSITION DES SAMOA
Elisapeta Alofipo, international à 7 qui a participé au HSBC SVNS 2024, fêtera sa première sélection à l’aile gauche, tandis que Melani Nanai, ex-star des Blues, pourrait aussi connaître ses débuts en sélection s’il entre en jeu.
Rodney Iona remplace D'Angelo Leuila à l’ouverture pour un match que les Samoa veulent gagner afin d’offrir à leur sélectionneur Mase Mahonri Schwalger le plus beau des cadeaux le jour de son 46e anniversaire.
Samoa (1-15) : 1. Aki Seiuli, 2. Sama Malolo, 3. Marco Fepuleai, 4. Ben Nee Nee, 5. Samuel Slade, 6. Theo McFarland, 7. Izaiha Moore-Aiono, 8. Iakopo Petelo-Mapu, 9. Melani Matavao, 10. Rodney Iona, 11. Elisapeta Alofipo, 12. Alapati Leiua, 13. Lalomilo Lalamilo, 14. Tuna Tuitama, 15. Tomasi Alosio.
Remplaçants : 16. Luteru Tolai, 17. Andrew Tuala, 18. Brook Toomalatai, 19. Michael Curry, 20. Murphy Taramai, 21. Danny Tusitala, 22. Afa Moleli, 23. Melani Nanai.
LA COMPOSITION DU JAPON
Ratu Epeneri Uluiviti, qui a disputé les Jeux Olympiques plus jeune, fêtera sa première sélection en deuxième ligne car il remplace Sanaila Waqa, blessé. Kenta Matsuoka, talonneur remplaçant, peut, lui aussi, connaître sa première sélection s’il entre en jeu.
Seungsin Lee, quant à lui, passe à l’arrière pour la première fois en 16 sélections. Harumichi Tatekawa le remplace à l’ouverture, lui qui n’avait plus été titularisé à ce poste depuis la Coupe du Monde de Rugby 2015.
Japon (1-15) : 1. Shogo Miura, 2. Mamoru Harada, 3. Shuhei Takeuchi, 4. Ratu Epeneri Uluiviti, 5. Warner Dearns, 6. Amato Fakatava, 7. Kanji Shimokawa, 8. Faulua Makisi, 9. Shinobu Fujiwara, 10. Harumichi Tatekawa, 11. Malo Tuitama, 12. Nicholas McCurran, 13. Dylan Riley, 14. Tomoki Osada, 15. Seungsin Lee.
Remplaçants : 16. Kenta Matsuoka, 17. Takato Okabe, 18. Keijiro Tamefusa, 19. Isaiah Collins-Mapusua, 20. Tiennan Costley, 21. Taiki Koyama, 22. Yusuke Kajimura, 23. Taichi Takahashi.
ARBITRE
Le Néo-Zélandais Paul Williams arbitrera son 38e test-match presque huit ans après le début de sa carrière internationale. Williams a officié lors de la Coupe du Monde de Rugby 2019 et 2023.