Les derniers matchs de poule de l’Asahi Super Dry Pacific Nations Cup 2024 se tiennent ce week-end, et les deux affiches mettent l’eau à la bouche.
Les Fidji se rendent à Nuku’alofa pour affronter les Tonga ce vendredi. Ils n’ont besoin que d’un point au classement pour s’assurer la tête de la Poule A.
Les Tonga, qui reçoivent le match, doivent, quant à eux, priver les visiteurs du moindre point et l’emporter par au moins 27 points d’écart tout en prenant le point de bonus offensif pour se qualifier en demi-finale.
Samedi, le Japon et les États-Unis s’affrontent dans un match qui fait envie alors que les deux équipes sont déjà qualifiées après leur victoire contre le Canada.
Vendredi 6 septembre : Tonga – Fiji, Teufaiva Stadium, Nuku’alofa, 16h00 (5h00 heure française)
Face-à-face
Le match entre les deux équipes au Teufaiva Stadium, vendredi, marquera les 100 ans et 12 jours de leur première confrontation.
Les Tonga avaient remporté cette rencontre, jouée sur la même pelouse que celle de ce week-end, sur le score de 9-6. Pour autant, les Fidji affichent le meilleur bilan.
Sur les 94 confrontations entre les deux nations du Pacifique, les Flying Fijians comptent 64 victoires contre 27 pour les Tonga – et trois matchs nuls. Les Fidji ont remporté la dernière rencontre entre les deux équipes à Lautoka, il y a 14 mois (36-20).
Où voir le match ?
Le match est à suivre en direct sur RugbyPass TV ou sur Digicel si vous vous trouvez dans les îles du Pacifique.
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Palmarès en PNC
Avec cinq sacres, les Fidji sont l’équipe la plus titrée de l’histoire de la Pacific Nations Cup. Ils n’ont toutefois plus remporté la compétition depuis 2018.
Les Tonga n’ont jamais gagné le titre mais ont fini deuxièmes en 2011, 2017 et 2018.
Forme du moment – Tonga : des premières périodes difficiles
Avec seulement cinq points marqués en première mi-temps lors des matchs de juillet, les Tonga ont connu un nouveau départ compliqué contre les Samoa à Apia, la semaine dernière.
Patrick Pellegrini a débloqué le compteur de son équipe au pied neuf minutes après le retour des vestiaires, alors qu’ils étaient menés 29-0. Les Tonga devront marquer bien plus tôt dans le match s’ils veulent renverser les Fidji ce vendredi.
Forme du moment – Fidji : Salawa en forme
Même s’ils ont laissé la domination territoriale et la possession aux Samoa lors du match d’ouverture de la Pacific Nations Cup, les Fidji ont signé une deuxième mi-temps parfaite pour renverser le score et l’emporter 42-16 alors qu’ils étaient menés 16-15.
Le troisième ligne aile Kitione Salawa a inscrit trois essais pour rester sur la lancée de ses beaux débuts en rugby à XV. Les visiteurs abordent donc leur venue à Nuku’alofa avec confiance, d’autant qu’ils n’ont besoin que d’un point de bonus pour se qualifier pour les demi-finales.
Le point sur le classement mondial
Les Tonga abordent le match à la 16e place du classement World Rugby, six places sous les Fidji, qu’ils reçoivent.
Si les ‘Ikale Tahi l’emportent par plus de 15 points, ils passeront à la 14e place si le Japon s’incline dans le même temps. S’ils s’imposent sans défaite du Japon, ils ne gagneront qu’une place au classement.
Les Fidji ne peuvent monter au classement, peu importe l’ampleur de leur potentielle victoire. En revanche, ils passeraient sous le Pays de galles et quitteraient le Top 10 en cas de défaite par plus de 15 points.
La composition des Tonga
Tevita Tu’ifua, sélectionneur des ‘Ikale Tahi, a apporté cinq changements à son XV de départ en vue du match contre les Fidji.
Le pilier Jethro Felemi et le talonneur Solomone Aniseko seront titulaires en première ligne après avoir débuté le match perdu contre les Samoa sur le banc. En troisième ligne, le flanker Tevita Ahokovi fêtera sa première sélection. Tupou Afungia prend ainsi le n°7.
À l’arrière, le demi de mêlée Aisea Halo est aligné aux côtés du demi d’ouverture Patrick Pellegrini. Sam Tuitupou débute sur l’aile gauche. Il avait, lui aussi, débuté comme remplaçant contre les Samoa.
Les remplaçants Salesi Tuifua, Paea Fonoifua, Siaosi Nai et Latu Akauola pourraient connaître leur première sélection s’ils entraient en cours de match.
Tonga (1-15) : Jethro Felemi, Solomone Aniseko, Ben Tameifuna (capitaine), Harison Mataele, Onehunga Havili, Tevita Ahokovi, Tupou Afungia, Lotu Inisi, Aisea Halo, Patrick Pellegrini, Sam Tuitupou, Fetuli Paea, Fine Inisi, Esau Filimoehala, Nikolai Foliaki.
Remplaçants : Penisoni Fineanganofo, Salesi Tuifua, Brandon Televave, Paea Fonoifua, Sefo Sakalia, Siaosi Nai, Tyler Pulini, Latu Akauola.
La composition des Fidji
Mick Byrne, sélectionneur des Fidji, a, lui aussi, changé un tiers de son équipe. Le pilier Eroni Mawi, le deuxième ligne Mesake Vocevoce et le n°8 Albert Tuisue intègrent le pack.
Le retour de Tuisue en troisième ligne fait ainsi passer Elia Canakaivata en troisième ligne aile. Salawa, auteur d’un triplé lors du premier match, passe sur le banc. De son côté, Adrea Cocagi est titulaire au centre et fêtera ainsi sa première titularisation, sa seule sélection avec les Fidji remontant au match contre l’Irlande, contre qui il était entré en cours de match, il y a deux ans.
Cocagi évoluera aux côtés d’Isaiah Ravula, qui débute en 15, ce qui signifie que Vuate Karawalevu passe sur l’aile droite.
Fiji (1-15) : Eroni Mawi, Tevita Ikanivere (capitaine), Samu Tawake, Mesake Vocevoce, Temo Mayanavanua, Meli Derenalagi, Elia Canakaivata, Albert Tuisue, Frank Lomani, Caleb Muntz, Epeli Momo, Adrea Cocagi, Iosefo Baleiwairiki Masi, Vuate Karawalevu, Isaiah Ravula.
Remplaçants : Mesulame Dolokoto, Haereiti Hetet, Peni Ravai, Ratu Rotuisolia, Kitione Salawa, Peni Matawalu, Inia Tabuavou, Ilaisa Droasese.
Arbitre
Angus Gardner (Australie). Il s’agira du 48e test de la carrière de Gardner, mais son premier Tonga – Fidji.
Samedi 7 septembre : Japon – USA, Kumagaya Rugby Stadium, Saitama Prefecture, Kumagaya City, 19h05 (12h05 heure française)
Face-à-face
Le match de samedi marquera la 25e confrontation entre les deux équipes, la première en cinq ans. Même si les États-Unis mènent 13 victoires à 10 (et un nul), le Japon est dominant sur les 16 dernières années.
Les Brave Blossoms ont remporté sept des huit derniers matchs entre les deux équipes depuis 2008. Ils ont gagné 34-20 lors de leur dernière confrontation, en août 2019, à Suva.
Les États-Unis ont gagné le premier match 16-15 à Tokyo, en avril 1985, mais n’ont plus gagné au Japon depuis mai 2000 et n’ont battu les Brave Blossoms que trois fois sur les dix derniers matchs.
Où voir le match ?
Le match est à suivre en direct sur RugbyPass TV ou sur J SPORTS si vous êtes au Japon et sur Peacock, un service de streaming de NBC Universal, si vous êtes aux États-Unis.
Si vous n’avez pas encore de compte RugbyPass TV, vous pouvez en créer un gratuitement ici.
Palmarès en PNC
Le Japon est la troisième équipe la plus titrée de la compétition, avec trois sacres, le dernier remontant à 2019, édition au terme de laquelle les Japonais avaient battu les Fidji, champions en titre, les Tonga et les États-Unis pour terminer en tête du classement.
Les États-Unis n’ont jamais gagné la Pacific Nations Cup. La meilleure performance des Eagles remonte à 2014, quand ils avaient fini deuxièmes de leur conférence derrière le Japon.
Forme du moment – Japon : Dearns mène les siens au succès
Après avoir débuté par des défaites à domicile contre l’Angleterre, la Géorgie et l’Italie, Eddie Jones a fini par décrocher sa première victoire pour son deuxième passage sur le banc des Brave Blossoms en première journée de la Pacific Nations Cup.
Le deuxième ligne Warner Dearns est certainement le joueur qui a le plus brillé. Il a marqué deux des cinq essais du Japon en première mi-temps contre le Canada et les Brave Blossoms n’ont pas levé le pied en deuxième période pour l’emporter 55-28.
Jones et son équipe voudront désormais surfer sur cette performance positive et l’emporter devant leurs propres fans.
Forme du moment – États-Unis : un avenir radieux ?
Les Eagles ont également battu le Canada, bien aidés par les deux essais marqués en première période par Conner Mooneyham. Les États-Unis se sont imposés 28-15 à Los Angeles.
Après une défaite de justesse (22-20) contre la Roumanie et un revers 42-7 contre l’Écosse en juillet, le sélectionneur des États-Unis, Scott Lawrence, espère voir sa jeune équipe poursuivre dans cette bonne direction.
Luke Carty a bien suppléé AJ MacGinty lors du match d’ouverture, même s’il lui faudra être plus précis au pied au Kumagaya Rugby Stadium.
Le point sur le classement mondial
Le Japon aborde le match de samedi en étant classé cinq places au-dessus des États-Unis au classement World Rugby. Le Japon est 14e avec six points de plus et peut gratter maximum 0,17 point en cas de victoire.
Ce ne serait pas suffisant pour dépasser les Samoa au classement, mais ils pourraient redescendre à la 15e place, sous le Portugal, en cas de défaite contre les Eagles.
Les États-Unis, 19es, peuvent monter à la 16e place en cas de victoire par plus de 15 points d’écart et de défaite des Tonga contre les Fidji.
La composition du Japon
Eddie Jones n’a apporté qu’un changement à son XV de départ. Takuya Yamasawa prend place à l’arrière dans une équipe qui reste, par ailleurs, inchangée.
Yamasawa remplace Yoshitaka Yazaki, de retour à l’université de Waseda, au poste de n°15. Il s’agira de sa dixième sélection.
Le seul autre changement intervient sur le banc, où Amato Fakatava est désigné remplaçant en deuxième ligne à la place d’Eishin Kuwano.
Japon (1-15) : Shogo Miura, Atsushi Sakate, Keijiro Tamefusa, Sanaila Waqa, Warner Dearns, Tiennan Costley, Kanji Shimokawa, Faulua Makisi, Shinobu Fujiwara, Seungsin Lee, Malo Tuitama, Nicholas McCurran, Dylan Riley, Jone Naikabula, Takuya Yamasawa.
Remplaçants : Mamoru Harada, Takayoshi Mohara, Shuhei Takeuchi, Amato Fakatava, Isaiah Mapusua, Taiki Koyama, Harumichi Tatekawa, Tomoki Osada.
La composition des États-Unis
Ruben de Haas, ancien demi de mêlée des Saracens, fêtera sa première sélection en un an contre le Japon au Kumagaya Rugby Stadium.
La dernière apparition de De Haas avec les Eagles remonte au match contre la Géorgie, en août 2023. Il a manqué de nombreux matchs à cause d’une blessure aux ligaments croisés dont il a été victime avec son club des Cheetahs.
Il fait partie des deux changements apportés au XV de départ, le deuxième ligne Viliami Helu prenant la place de Jason Damm parmi les titulaires.
USA (1-15) : Jack Iscaro, Kapeli Pifeleti, Alex Maughan, Viliami Helu, Greg Peterson (capitaine), Paddy Ryan, Cory Daniel, Jamason Fa’anana-Schultz, Ruben de Haas, Luke Carty, Nate Augspurger, Tommaso Boni, Tavite Lopeti, Conner Mooneyham, Mitch Wilson.
Remplaçants : Sean McNulty, Jake Turnbull, Paul Mullen, Jason Damm, Thomas Tu’avao, Tesimoni Tonga’uiha, JP Smith, Dominic Besag.
Arbitre
Hollie Davidson (Écosse) deviendra la première femme à arbitrer un match de Pacific Nations Cup samedi. Il s’agira de son huitième match masculin au sifflet (le 36e match de sa carrière au total). Elle était déjà entrée dans l’histoire du rugby en devenant la première femme à arbitrer une équipe du VI Nations lors de la victoire de l’Italie contre le Portugal en juin 2022, mais aussi la première femme à arbitrer une équipe du Rugby Championship, l’Afrique du Sud, encore contre Os Lobos, en juillet.