L’Asahi Super Dry Pacific Nations Cup 2024 débute à Suva ce week-end. Les Fidji affrontent leur rival de toujours, les Samoa, en ouverture de la compétition vendredi.
Les Fidji abordent la nouvelle version à six équipes de ce tournoi en tant que quart de finaliste de la Coupe du Monde de Rugby – une première depuis 16 ans – en France, l’an dernier. Les Samoa, quant à eux, n’ont malheureusement pas passé la phase de poules.
Les deux équipes ont changé de sélectionneur entre temps. Mase Mahonri Schwalger, nouveau sélectionneur des Samoa et entraîneur de la mêlée lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, a connu de bons débuts marqués par deux victoires en deux matchs.
Mick Byrne, quant à lui, a repris les Fidji après Simon Raiwalui. L’Australien a débuté par une bonne victoire à l’extérieur contre la Géorgie avant de s’incliner 47-5 contre la Nouvelle-Zélande lors du dernier match en date à San Diego.
Comme les 11 rencontres de la Pacific Nations Cup, le match des Fidji contre les Samoa sera diffusé en direct sur RugbyPass TV mais aussi sur Digicel si vous vivez dans les îles du Pacifique. Le coup d’envoi est prévu à 18h00 heure locale (8h00 en France).
Karl Te Nana, légende du rugby à 7 néo-zélandais, sera aux commentaires en anglais. Il trépigne d’impatience.
« C’est un moment unique pour ces pays. C’est bien de renouveler le format de cette compétition. C’est grisant de se dire que cela va leur permettre d’affronter des équipes de très haut niveau de façon régulière.
« Personnellement, j’ai hâte de voir comment ces sélections se sont restructurées après la Coupe du Monde de Rugby. C’est clair que les effectifs ont beaucoup changé, tout comme les entraîneurs.
« Certains joueurs manqueront peut-être à l’appel, c’est donc l’occasion pour certains jeunes de se montrer. Quand un sélectionneur arrive, il vient avec une nouvelle philosophie de jeu. Ce sera également intéressant à voir.
« J’ai hâte, ce tournoi promet d’être superbe. »
Le deuxième match du premier tour se tient dimanche. Le Canada accueille le Japon au BC Place de Vancouver à 14h00 heure locale (23h00 en France).
Si la rivalité entre les deux sélections n’est pas aussi ancienne que celle qui oppose les Fidji et les Samoa, le Canada et le Japon partagent toutefois une riche histoire commune entamée dès leur première confrontation, en 1932. Des quatre matchs nuls de l’histoire de la Coupe du Monde de Rugby, deux ont été le fruit de ces deux équipes.
Le Canada aborde cette rencontre avec la confiance de la récente victoire contre la Roumanie, tandis que le Japon est toujours en quête de son premier succès depuis le retour d’Eddie Jones.
Les deux matchs donneront le ton de cette Pacific Nations Cup pour chacune des sélections. Ils risquent d’être très disputés.
VENDREDI 23 AOÛT
FIDJI – SAMOA, HFC BANK STADIUM, SUVA, 18h00 (8h00 en France)
HISTORIQUE
Il y a tout juste 100 ans, ces deux équipes disputaient leur première confrontation officielle. Depuis, leur rivalité ne fait que se renforcer.
En tout, elles se sont affrontées 54 fois en test-matchs officiels. Les Fidji comptent 30 victoires, les Samoa, 21, contre trois matchs nuls.
Les Fidji ont remporté la dernière confrontation en date (33-19), qui s’est tenue l’an dernier. C’était à Suva, qui accueille le match d’ouverture cette année.
COMMENT REGARDER LE MATCH ?
Le match est diffusé gratuitement et en direct sur RugbyPass TV ou sur Digicel si vous vivez dans les îles du Pacifique.
Si vous n’avez pas encore de compte RugbyPass TV, inscrivez-vous gratuitement ici dès maintenant.
PALMARÈS EN PNC
Avec cinqsacres au palmarès, les Fidjisont l’équipe la plus titrée de l’histoire de la Pacific Nations Cup.
Les Samoasuivent au classement avec quatre titres, le dernier remontant à 2022.
ÉTAT DE FORME DES FIDJI : ÊTRE À LA HAUTEUR DE LEUR STATUT
Avec de nombreux joueurs ayant participé à la Coupe du Monde de Rugby la plus réussie de la sélection depuis 2007, les Fidji se présentent comme les favoris.
Pour ce qui est du contenu affiché lors des matchs de juillet, si le match contre les All Blacks à San Diego ne leur a pas souri, la victoire 21-12 contre la Géorgie à Batumi est plus fidèle au véritable niveau actuel de l’équipe.
Les Fidjiens devront toutefois progresser en mêlée. Ils ont pourtant été très solides dans ce secteur lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, mais n’ont remporté que 78 % de leurs propres introductions lors de leurs deux derniers matchs.
ÉTAT DE FORME DES SAMOA : SCHWALGER VISE UN TRIPLÉ
Les Samoa abordent ce tournoi avec confiance après les deux victoires engrangées lors des deux rencontres en juillet, dont leur première contre une équipe des Six Nations en 10 ans.
Les Samoa ont impressionné en battant l’Italie 33-25 à Apia après avoir été menés 25-15 en début de deuxième période. Ils ont toutefois été plus brouillons et n’ont gagné que 34-30 contre l’Espagne. Ils menaient pourtant 21-3 à la mi-temps mais ont laissé les Espagnols revenir dans la partie.
On voit souvent beaucoup de cartons jaunes en PNC. Les Samoa devront donc être disciplinés. En juillet, ils n’ont pas reçu le moindre carton mais, lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, ils ont totalisé cinq cartons jaunes et un carton rouge.
COMPOSITION DES FIDJI
(1-15) : Haereiti Hetet, Tevita Ikanivere (c), Samu Tawake, Isoa Nasilasila, Temo Mayanavanua, Meli Derenalagi, Kitione Salawa, Elia Canakaivata, Frank Lomani, Caleb Muntz, Epeli Momo, Inia Tabuavou, Iosefo Baleiwairiki, Selesitino Ravutaumada, Vuate Karawalevu.
Remplaçants : Mesulame Dolokoto, Eroni Mawi, Peni Ravai, Mesake Vocevoce, Albert Tuisue, Moses Sorovi, Isiah Ravula, Apisalome Vota.
Du côté des Fidji, deux joueurs font leurs débuts en sélection à l’arrière : l’ailier gauche Epeli Momo et l’arrière Vuate Karawalevu. Momo a déjà joué avec les Fidji chez les moins de 20 ans ainsi qu’avec les Warriors en club avant de revenir chez lui pour signer avec les Fijian Drua. Karawalevu est un ailier polyvalent qui est revenu jouer à XV, avec les NSW Waratahs, après avoir représenté les Fidji lors de la Coupe du Monde de Rugby à XIII en 2021.
Le pilier Samu Tawake et le n°8 Elia Canakaivata font aussi leurs débuts en sélection. L’expérience viendra, dans ce XV new-look, du demi de mêlée Frank Lomani, 33 ans. Sur le banc, néanmoins, on retrouve de nombreux joueurs d’expérience comme Eroni Mawi, Peni Ravai ou encore Albert Tuisue. Apisalome Vota, centre des Fijian Drua, pourrait fêter sa première sélection s’il entre en cours de jeu.
COMPOSITION DES SAMOA
(1-15): Aka Seiuli, Andrew Tuala, Marco Fepulea’i, Ben Nee-Nee, Sam Slade, Theo McFarland (c), Murphy Taramai, Olajuwon Noa, Melani Matavao, Alai D’Angelo Leuila, Pisi Leilua, Alapati Leiua, Lalomilo Lalomilo, Tuna Tuitama, Tomasi Alosio.
Remplaçants : Sama Malolo, Tietie Tuimauga, Brook Toomalatai, Senio Toleafoa, Jonah Mau’u, Danny Tusitala, Afa Moleli, Stacey Ili.
De nombreux joueurs connus et expérimentés manquent à l’appel. Les Samoa s’en remettront donc beaucoup à leur néo-capitaine Theo McFarland. Le joueur des Saracens est l’électron libre du pack. Il tentera de faire parler ses qualités athlétiques et ses capacités ballon en main.
Comme les Fidji, les Samoa donneront leur première sélection au centre Lalomilo Lalomilo et à l’ailier Tuna Tuitama, tandis que devant, le pilier Brook Toomalatai et Jonah Mau’u pourraient, eux aussi, connaître leur baptême du feu s’ils entrent en jeu. Pisi Leilua connaîtra sa première titularisation après avoir connu sa première sélection en entrant en jeu contre l’Espagne, le mois dernier.
ARBITRE
James Doleman (Nouvelle-Zélande). Assistant lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, l’arbitre de 33 ans sera au sifflet de cette affiche pour la première fois de sa carrière. Il s’agira de son 11e test-match.
DIMANCHE 25 AOÛT
CANADA – JAPON – BC PLACE, VANCOUVER, 14h08 (23h08 en France)
HISTORIQUE
Le Japon est invaincu sur les huit dernières confrontations (6 victoires, 2 nuls). La dernière défaite japonaise remonte à mai 2005. Le Japon compte 15 victoires contre 8 pour le Canada. Deux de ces matchs – en Coupe du Monde de Rugby – se sont terminés sur un match nul.
Les deux équipes se sont croisées pour la première fois en 1932. Le Canada a dû attendre 1991 avant de décrocher son premier succès.
C’est au BC Place que les deux équipes se sont croisées pour la dernière fois, il y a huit ans. Les Brave Blossoms se sont imposés 26-22 grâce à un essai marqué par le jeune espoir Kotaro Matsushima en fin de match.
COMMENT REGARDER LE MATCH ?
Le match est diffusé gratuitement et en direct sur RugbyPass TV ou sur TSN si vous vivez au Canada ou JSPORT si vous vivez au Japon.
Si vous n’avez pas encore de compte RugbyPass TV, inscrivez-vous gratuitement ici dès maintenant.
PALMARÈS EN PNC
Avec trois sacres, le Japon occupe la troisième marche du classement des équipes les plus titrées, derrière les Fidji et les Samoa.
Le dernier triomphe des Brave Blossoms remonte à 2019. La victoire 34-21 contre les Fidji, alors tenants du titre et défaits pour la première fois dans la compétition depuis 2015, lors du match d’ouverture avait été suivie d’un succès contre les Tonga (41-7) puis contre les États-Unis (34-20).
Le Canada, quant à lui, n’a jamais gagné la compétition. La meilleure performance canadienne remonte à 2013, quand les Canadiens ont terminé deuxièmes.
ÉTAT DE FORME DU CANADA : UN DERNIER SUCCÈS PLEIN D’ESPOIR
Le Canada est dans le creux de la vague depuis plusieurs années, à tel point que les Canadiens ne se sont pas qualifiés pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 pour la première fois de leur histoire.
Ils ne comptent que peu de succès contre des équipes mieux classées. De fait, la victoire décrochée il y a quelques semaines contre la Roumanie devrait redonner une confiance plus que nécessaire aux hommes de Kingsley Jones.
Ce succès 35-22 marquait leur première victoire en sept matchs contre la Roumanie. Il a toutefois été suivi d’un lourd revers 73-12 contre l’Écosse.
ÉTAT DE FORME DU JAPON : UNE NOUVELLE ÈRE S’OUVRE
Il était écrit qu’il serait compliqué pour Eddie Jones de connaître autant de réussite avec les Brave Blossoms que lors de son premier passage en tant que sélectionneur, d’autant que de nombreux joueurs d’expérience ont pris leur retraite à l’issue de la Coupe du Monde de Rugby 2023. Mais Jones a accepté la situation et sacrifié les résultats au profit d’un rajeunissement de l’effectif en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.
Le Japon a enchaîné trois revers à domicile lors des matchs internationaux de juin et juillet – 52-17 contre l’Angleterre, 25-23 contre la Géorgie et 42-14 contre l’Italie. Les fans espèrent vite revoir leur sélection décrocher un succès, car elle n’en compte que trois sur les 15 derniers matchs.
Le Japon a souffert offensivement et défensivement en juillet, surtout en mêlée fermée, un secteur que les Canadiens vont très certainement cibler.
COMPOSITION DU CANADA
Du côté du Canada, le deuxième ligne Kaden Duguid fera ses débuts au sein d’une sélection qui fait son retour au BC Place pour la première fois depuis 2019. Le pilier Calixto Martinez, qui compte parmi les neuf joueurs ayant connu leur première sélection en juillet, à Ottawa, vivra sa première en tant que titulaire.
Encore une fois, le n°8 Lucas Rumball sera capitaine de l’équipe. Il occupait déjà le poste de troisième ligne centre lors de la victoire contre la Roumanie le mois dernier. Habituellement troisième ligne aile, il ne s’agira que de sa troisième sélection sur 58 avec le n°8 dans le dos.
Canada (1-15): Calixto Martinez, Andrew Quattrin, Conor Young, Izzak Kelly, Kaden Duguid, Mason Flesch, Ethan Fryer, Lucas Rumball (cap.), Jason Higgins, Peter Nelson, Nic Benn, Talon McMullin, Ben LeSage, Andrew Coe, Cooper Coats.
Remplaçants : Dewald Kotze, Djustice Sears-Duru, Cole Keith, James Stockwood, Matthew Oworu, Brock Gallagher, Mark Balaski, Takoda McMullin.
COMPOSITION DU JAPON
Le centre des Toyota Verblitz Nicholas McCurran et l’ailier gauche Malo Tuitama, ancien international des moins de 20 ans avec la Nouvelle-Zélande, feront leurs débuts au sein de l’équipe d’Eddie Jones.
Isaiah Collins-Mapusua, neveu de l’ancien international et sélectionneur des Samoa Seilala Mapusua, pourrait, lui aussi, connaître ses débuts avec le Japon s’il entre en jeu.
Pour la huitième fois, le talonneur Atsushi Sakate sera capitaine.
Japon (1-15): Shogo Miura, Atsushi Sakate (capitaine), Keijiro Tamefusa, Sanaila Waqa, Warner Dearns, Tiennan Costley, Kanji Shimokawa, Faulua Makisi, Shinobu Fujiwara, Seungsin Lee, Malo Tuitama, Nicholas McCurran, Dylan Riley, Jone Naikabula, Yoshitaka Yazaki
Remplaçants : Mamoru Harada, Takayoshi Mohara, Shuhei Takeuchi, Eishin Kuwano, Isaiah Collins-Mapusua, Taiki Koyama, Harumichi Tatekawa (), Tomoki Osada.
ARBITRE
Eoghan Cross (Irlande). L’Irlandais de 32 ans a joué au rugby durant son cursus scolaire. Il s’agit de son troisième test-match international.