L’Asahi Super Dry Pacific Nations Cup met aux prises certains des poids lourds du rugby international – au sens premier du terme.
La beauté du rugby réside dans sa capacité à inclure des joueurs de tous gabarits, un constat qui sera d’autant plus saisissant quand le Japon, composé de joueurs naturellement plus petits, affrontera les nations du Pacifique, dont les joueurs affichent souvent des carrures naturellement impressionnantes.
Tous les effectifs ayant été dévoilés, voici six des mastodontes qui feront trembler la terre dans les semaines à venir.
1. Ben Tameifuna (Tonga) - 145 kg
Le capitaine des Tonga était à un gros repas de dépasser le Français Uini Atonio et d’être le joueur le plus lourd de la Coupe du Monde de Rugby 2023. Cet immense pilier aime le chocolat, dans tous les sens du terme. Il faut souvent s’y mettre à plusieurs pour l’arrêter.
2. Kalolo Tuiloma (Samoa) – 141 kg
Autre pilier puissant en mêlée et ballon en main, Tuiloma, 34 ans, fait son retour à la compétition internationale après deux ans d’absence. Le joueur de North Harbour espère faire gonfler son compteur de sélections, actuellement bloqué à 4, durant la compétition.
3. Andrew Tuala (Samoa) – 136 kg
Ancien videur de boîte de nuit devenu talonneur / pilier, Tuala est plutôt svelte aujourd’hui, lui qui a, par le passé, affiché 143 kg sur la balance. Tuala, 33 ans, a joué en Super Rugby, aux Waratahs (Australie) et en MLR, aux États-Unis. Il compte actuellement deux sélections avec les Samoa.
4. James Stockwood (Canada) – 135 kg
Véritable exécuteur sur le terrain et en dehors, il a suivi un cursus policier spécialisé en maintien de l’ordre et en enquêtes criminelles au Durham College (Canada). Du haut de ses 2 m et ses 136 kg, ce n°8 fait plus que tenir la mêlée. Stockwood, qui a fait ses débuts en sélection contre l’Écosse le mois dernier, est le seul joueur de ce classement qui n’évolue pas en première ligne.
5. Eroni Mawi (Fiji) – 131 kg
Relativement léger (131 kg) par rapport aux autres joueurs mentionnés ici, ce pilier aux 32 sélections est juste assez lourd pour battre son coéquipier Luke Tagi sur la balance. Au-delà de son poids, il s’agit d’un joueur précieux pour les Fidji et son club des Saracens.
6. Pono Davis (USA) – 129 kg
Le pilier des Houston Sabercats est déjà monté à 136 kg – la marque symbolique des 300 livres. Il aurait ainsi été plus haut dans ce classement s’il n’avait pas perdu du poids afin d’être plus mobile. Natif de Kailua-Kona (Hawaii), Davis admet préférer être plus lourd. Il n’est donc pas impossible de voir celui qui porte déjà du XL en maillot de football américain rajouter un X à l’étiquette des tailles à l’avenir.
Les 11 matchs de l’Asahi Super Dry Pacific Nations Cup 2024 seront diffusés gratuitement sur RugbyPass TV mais aussi sur certaines chaînes de télévision partenaires en fonction des territoires. Vous pouvez créer un compte RPTV gratuitement en cliquant ici.