Japón jugará la final de la Asahi Super Dry Pacific Nations Cup 2024 tras vencer con un estilo contundente a Samoa en una exhibición de rugby de ataque y carrera.
El anfitrión apoyó seis tries contra tres de Samoa en una apasionante semifinal en el Prince Chichibu Memorial Stadium en Tokio.
SAMOA 27-49 JAPÓN
Japón tuvo la ventaja después de una primera mitad de alta intensidad, anotando cuatro tries contra uno de Samoa.
Dylan Riley consiguió el primer try japonés después de cinco minutos iniciales de sólida presión en el campo de los isleños del Pacífico, tomando el pase del Jugador del Partido Seungsin Lee, para quebrar la línea defensiva de Samoa.
Los anfitriones tuvieron control del balón y el territorio desde el comienzo. Tres minutos más tarde, el wing samoano Elisapeta Alofipo fue sancionado por una tackle ilegal y concedió un try penal, mientras Japón avanzaba a toda velocidad.
Otro pase bien calculado de Lee abrió el campo para que Tomoki Osada anotara el tercero de Japón a los 16 minutos de juego, y Lee anotó su propio try poco antes del descanso, después de que una rápida y limpia jugada de fase le diera espacio al capitán Harumichi Tatekawa para lanzar un pase decisivo en su dirección.
A pesar de estar defendiendo durante gran parte de la primera mitad, el cuatro veces campeón Samoa, se negó a rendirse. El ex wing del equipo Seven Tuna Tuitama anotó cuando tenían un jugador menos, después de que Iakopo Petelo destrozara la defensa de Japón desde el principio.
Y dos penales de Rodney Iona aseguraron que todavía tuvieran una oportunidad al descanso.
Pero Lee, jugando de fullback por primera vez en sus 16 partidos internacionales, rompió la defensa al comienzo de la segunda mitad al tomar un pase hacia adentro y pasar al tercera línea Kanji Shimokawa para el quinto try de Japón.
En un partido emocionante, Samoa volvió al ataque, con el medio scrum Melani Matavao anotando para reducir la diferencia a 35-20. Momentos después, un knock-on de Tuitama frenó una amenazante jugada con destino de try.
La diferencia volvió a estirarse con el try de Shinobu Fujiwara y minutos después, Lee utilizó su pie y se produjo un try, aunque fue para Samoa: Lalomilo Lalomilo llegó al try después de un delicioso contraataque de 80 m.
La fatiga ya se había instalado hacía tiempo, pero quedaba tiempo para que Japón avanzara en el terreno desde su propio campo para forzar un scrum a cinco metros del ingoal de Samoa. Un ataque simple desde la formación fija le permitió a Taichi Takahashi quedar enfrentado a un defensor y superarlo. Lee mantuvo su 100% desde el tee con la conversión.
El entrenador de Japón, Eddie Jones, dijo que su equipo aún tiene mucho por trabajar antes de la final del próximo fin de semana en Osaka. “Todavía estamos demasiado sueltos en el ruck”, dijo. “Cuando jugamos, defensivamente, tenemos que cerrar los espacios”.
El capitán de Samoa, Theo McFarland, por su parte, consideró que la indisciplina perjudicó a su equipo. “No creo que haya sido una falta de esfuerzo”, dijo. “Fue nuestra disciplina en los primeros 20 minutos: cometimos errores constantemente, especialmente en el manejo del balón."
“Nuestras formaciones fijas también nos decepcionaron en la segunda mitad. Todo eso nos quitó impulso”.