Las finales de la Asahi Super Dry Pacific Nations Cup 2024 se decidirán este fin de semana al llegar a su fin la fase de grupos con dos partidos deliciosos.
Fiji viaja a Nuku’alofa para jugar ante Tonga el viernes, necesitando solo un punto para asegurarse de su lugar en las semifinales como ganador del grupo A.
Mientras tanto, el anfitrión Tonga debe negarle a sus visitantes cualquier punto y vencerlos por al menos 27 puntos, además de sumar un punto bonus ofensivo para asegurar su propio pasaje a los últimos cuatro.
El sábado, Japón y Estados Unidos definirán el primer puesto en el Grupo B, ya que cada uno ya aseguró su lugar en semifinales con victorias contra Canadá.
Viernes 6 de septiembre: Tonga V Fiji, Estadio Teufaiva, Nuku’alofa, KO 16:00 (GMT+13)
Frente a frente
Para cuando los equipos se agoten en el estadio Teufaiva el viernes, pasarán 100 años y 12 días desde que se reunieron por primera vez en una prueba.
Tonga ganó ese partido, jugado en el mismo parche de tierra que el encuentro de esta semana, 9-6, pero es Fiji quien ha dominado la rivalidad desde entonces.
De los 94 partidos jugados entre los rivales del Pacífico, los Fijianos voladores han ganado 64 a los 27 de Tonga, mientras que ha habido tres empates. Fiji reclamó una victoria de 36-20 cuando los equipos se conocieron por última vez, en Lautoka hace 14 meses.
Donde verlo
El partido está en vivo en Rugbypass TV o en Digicel si estás en las Islas del Pacífico.
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Títulos de la PNC
Con cinco títulos, Fiji es el equipo más exitoso en la historia de la Copa de Naciones del Pacífico. Sin embargo, no han levantado el trofeo desde 2018.
Tonga aún no ha celebrado título, pero fue subcampeón en 2011 y en años consecutivos en 2017 y 2018.
Cómo llega Tonga: el karma de los primeros tiempos
Después de haber anotado cinco puntos en las primeras mitades de sus dos tests en julio, Tonga sufrió otro comienzo lento contra Samoa en Apia la semana pasada.
Patrick Pellegrini pateó los primeros puntos del equipo recién a los nueve minutos del segundo tiempo, momento en el cual sus anfitriones ya estaban 29-0 arriba y dominando. Tonga necesitará hacer que el marcador se mueva mucho antes si van a molestar a Fiji este viernes.
Cómo llega Fiji: Salawa brilla ante Samoa
A pesar del territorio cedido y la posesión a Samoa en su primer partido del torneo, una actuación clínica en la segunda mitad permitió a Fiji convertir el 16-15 en una victoria 42-16.
El ala Kitione Salawa anotó un hat-trick para continuar su buen comienzo en el rugby internacional; los visitantes confían abandonar Nuku'alofa con al menos el punto bonus que necesitan para asegurar su lugar en semifinales .
Ranking
Tonga comienza el partido 16 en el ranking de World Rugby, seis lugares debajo de Fiji.
Si el ‘Ikale Tahi gana por más de 15 puntos, entonces subirá dos lugares al 14 si ese resultado se combina con una derrota para Japón. De lo contrario, ganarán una posición.
Fiji no puede mejorar su décimo lugar; sin embargo, caerían debajo de Gales y abandonarían el top 10 si pierde por más de 15 puntos.
Noticias de Tonga
‘El entrenador de Ikale Tahi, Tevita Tu’ifua, hizo cinco cambios en su alineación inicial para el partido contra Fiji.
El pilar izquierdo Jetro Felemi y el hooker Solomone Aniseko comienzan tras haber estado en el banco de reemplazos ante Samoa. En la tercera línea Tevita Ahokovi comenzará su primer test y Tupou Afungia se acomodará como ala abierto.
En los backs, el medioscrum Aisea Halo jugará con Patrick Pellegrini de apertura mientras que el wing Sam Tuitupou, que debutó ante Samoa desde el banco, comenzará un test por primera vez.
Salesi Tuifua, Paea Fonoifua, Siaosi Nai y Latu Akauloa podrían debutar internacional si ingresan desde el banco.
Tonga (1-15): Jethro Felemi, Solomone Aniseko, Ben Tameifuna (captain), Harison Mataele, Onehunga Havili, Tevita Ahokovi, Tupou Afungia, Lotu Inisi, Aisea Halo, Patrick Pellegrini, Sam Tuitupou, Fetuli Paea, Fine Inisi, Esau Filimoehala, Nikolai Foliaki.
Suplentes: Penisoni Fineanganofo, Salesi Tuifua, Brandon Televave, Paea Fonoifua, Sefo Sakalia, Siaosi Nai, Tyler Pulini, Latu Akauola.
Noticias de Fiji
El entrenador de Fiji, Mick Byrne modificó un tercio de su alineación inicial. El pilar izquierdo Eroni Mawi, el segunda línea Mesake Vocevoce y el octavo Albert Tuisue ingresan en el pack y Salawa, que apoyó un hat-trick ante Samoa, irá al banco.
Adrea Cocagi comenzará su primer test como segundo centro tras su debut desde el banco ante Irlanda hace casi dos años.
Isaiah Ravula comienza como fullback y Vuate Karawalevu se mueve hacia la punta derecha.
Fiji (1-15): Eroni Mawi, Tevita Ikanivere (captain), Samu Tawake, Mesake Vocevoce, Temo Mayanavanua, Meli Derenalagi, Elia Canakaivata, Albert Tuisue, Frank Lomani, Caleb Muntz, Epeli Momo, Adrea Cocagi, Iosefo Baleiwairiki Masi, Vuate Karawalevu, Isaiah Ravula.
Replacements: Mesulame Dolokoto, Haereiti Hetet, Peni Ravai, Ratu Rotuisolia, Kitione Salawa, Peni Matawalu, Inia Tabuavou, Ilaisa Droasese.
Referí
Angus Gardner (Australia) dirigirá su test número 48 y primero entre ambos equipos.
Sábado, 7 de septiembre: Japón v USA, Kumagaya Rugby Stadium, Prefectura de Saitama, Ciudad de Kumagaya, KO 19:05 (GMT+9)
Frente a frente
Este será el 25avo enfrentamiento entre ambos y primero en cinco años. Estados Unidos lideraba 13 a 10 con un empate aunque Japón ha tenido la ventaja durante los últimos 16 años.
Los Brave Blossoms han ganado siete de los últimos ocho enfrentamientos desde 2008, con una victoria 34-20 en el enfrentamiento más reciente, en Suva, en agosto de 2019.
Estados Unidos ganó el primer enfrentamiento 16-15 en Tokio en abril de 1985; no gana en Japón desde mayo de 2000 y ha vencido a su anfitrión solo tres veces en los últimos 10 intentos.
Donde verlo
El partido estará en vivo en Rugbypass TV o en J Sports si estás en Japón y Peacock, un servicio de transmisión de NBC Universal, en EE. UU.
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Títulos de la PNC
Japón ganó la PNC en tres ocasiones, siendo su triunfo más reciente en 2019 cuando venció a los campeones defensores Fiji, Tonga y Estados Unidos.
Estados Unidos nunca ha ganado la Copa de las Naciones del Pacífico, su mejor final siendo cuando terminaron segundos en su conferencia detrás de Japón.
Cómo llega Japón: Dearns inspira una victoria enfática
Después de haber comenzado su reinado con derrotas ante Inglaterra, Georgia e Italia, Eddie Jones celebró una primera victoria enfática con los Brave Blossoms en la primera ronda de la PNC.
El segunda línea Warner Dearns apoyó dos de los cinco tries de Japón en la primera mitad contra Canadá en el triunfo por 55-28. Jones y su equipo ahora están ansiosos por seguir esa actuación con victoria frente a sus fanáticos.
Cómo llega Estados Unidos.: Paso hacia delante
Las Águilas volvieron a ganar contra Canadá con dos tries en la primera mitad para Conner Mooneyham en la victoria 28-15 en Los Ángeles.
Después de una derrota estrecha de 22-20 ante Rumania y otra más amplia ante Escocia 42-7 en julio, el entrenador Scott Lawrence, espera seguir creciendo en la dirección correcta con su inexperto plantel.
Luke Carty demostró ser un reemplazo eficaz de AJ MacGinty en el primer partido, aunque querrá mejorar su precisión desde el tee en Kumagaya.
Ranking
Japón comienzo cinco posiciones y casi seis puntos mejor que Estados Unidos en el Ranking de World Rugby, en el puesto 14, por lo que ganar le daría sólo 0,17 puntos, lo que no le permitiría superar a Samoa. Si pierden pueden caer debajo de Portugal al 15.
Estados Unidos puede subir tan alto como el puesto 16 del ranking si ganan por más de 15 puntos y Tonga pierde ante Fiji. Hoy están 19.
Noticias de Japón
Eddie Jones hizo solo un cambio en su XV inicial; Takuya Yamasawa comenzará como fullback reemplazando a Yoshitaka Yazaki, que regresó a la Universidad de Waseda.
El único otro cambio viene en el banco, donde Amato Fakatava ha sido nombrado como la segunda fila de reemplazo en el lugar de Eishin Kuwano.
Japón (1-15): Shogo Miura, Atsushi Sakate, Keijiro Tamefusa, Sanaila Waqa, Warner Dearns, Tiennan Costley, Kanji Shimokawa, Faulua Makisi, Shinobu Fujiwara, Seungsin Lee, Malo Tuitama, Nicholas McCurran, Dylan Riley, Jone Naikabula, Takuya Yamasawa.
Suplentes: Mamoru Harada, Takayoshi Mohara, Shuhei Takeuchi, Amato Fakatava, Isaiah Mapusua, Taiki Koyama, Harumichi Tatekawa, Tomoki Osada.
Noticias de Estados Unidos
El ex medioscrum de Saracens Ruben de Haas jugará frente a Japón en el Kumagaya Rugby Stadium, regresando tras un año fuera del equipo.
Su último partido fue ante Georgia en agosto de 2023, no habiendo podido jugar por una lesión ligamentaria mientras jugaba para los Cheetahs.
Es uno de dos cambios al XV inicial, con los segundas líneas Viliami Helu y Jason Damm cambiando roles, con el primero comenzando este fin de semana.
EEUU (1-15): Jack Iscaro, Kapeli Pifeleti, Alex Maughan, Viliami Helu, Greg Peterson (captain), Paddy Ryan, Cory Daniel, Jamason Fa’anana-Schultz, Ruben de Haas, Luke Carty, Nate Augspurger, Tommaso Boni, Tavite Lopeti, Conner Mooneyham, Mitch Wilson.
Suplentes: Sean McNulty, Jake Turnbull, Paul Mullen, Jason Damm, Thomas Tu’avao, Tesimoni Tonga’uiha, JP Smith, Dominic Besag.
Referí
La escocesa Hollie Davidson será la primera mujer en dirigir en la Pacific Nations Cup en lo que será su octavo test masculino - y 36avo en general. Este año ya había hecho historia al dirigir por primera vez a equipos del Seis Naciones y el Rugby Championship al dirigir Italia vs Portugal y Sudáfrica también ante Portugal.