La Asahi Super Dry Pacific Nations Cup 2024 se pone en marcha en Suva cuando el cinco veces campeón Fiji se enfrente a su archirrival Samoa en el primer partido del torneo el viernes.
Fiji entra en la competencia interregional de seis equipos después de su primera aparición en cuartos de final de Rugby World Cup en 16 años, habiendo quedado entre los últimos ocho en Francia el año pasado; Samoa decepcionantemente no logró ir más allá de la fase de grupos.
Ambos han tenido cambio de entrenador desde entonces; Mase Mahonri Schwalger, el entrenador de scrum de Samoa en RWC 2023, ha disfrutado de una luna de miel con dos victorias en la reciente ventana.
Mick Byrne, mientras tanto, asumió el cargo de Simon Raiwalui como líder de Fiji y el australiano comenzó su mandato con una muy buena victoria ante Georgia antes de perder 47-5 ante Nueva Zelanda en su partido más reciente en San Diego.
Este y los otros diez partidos de la Pacific Nations Cup se mostrarán en vivo por Rugbypass TV o a través de Digicel si estás en las Islas del Pacífico, el inicio es a las 18:00 hora local (07:00 BST).
La leyenda del rugby de Nueva Zelanda, Karl Te Nana, estará en una transmisión que lo tiene muy interesado.
"Son tiempos emocionantes para muchos países; el relanzamiento de una nueva competencia y el comienzo de una nueva vía para que estas naciones puedan jugar rugby de alto nivel de nivel de manera consistente.”
“Una de las principales historias que espero es ver cómo los equipos se han recalibrado después de Rugby World Cup, ya que obviamente ha habido mucha renovación, ya sean jugadores o entrenadores.”
"Con jugadores que no están disponibles, es una oportunidad para que los más jóvenes se muestren. Con cambio de entrenadores, cambio de filosofía, por lo que será interesante ver cómo se desarrolla eso también.”
"Estoy ansioso para que comience un torneo que será excepcional".
El segundo partido de la primera ronda será el domingo, con Canadá recibiendo a Japón en BC Place, Vancouver, a las 14:00 hora local (06:00 BST).
Si bien no es tan antigua como la rivalidad entre Fiji y Samoa, Canadá y Japón tienen mucha historia con una rivalidad que data de 1932. Como dato interesante, dos de los cuatro empates en la historia de Rugby World Cup fueron en partidos entre estos equipos.
Canadá llega al partido impulsado por su reciente victoria sobre Rumania, mientras que Japón todavía está buscando su primera victoria desde que Eddie Jones regresó como entrenador en jefe.
Los equipos buscarán un comienzo positivo para sus respectivas campañas de la Pacific Nations Cup y deberían ser encuentros realmente competitivos.
VIERNES, 23 DE AGOSTO
FIJI vs SAMOA, HFC BANK STADIUM, SUVA, KO 18:00 (07:00 BST)
FRENTE A FRENTE
Ha pasado poco más de 100 años desde que ambos equipos se enfrentaron por primera vez en el rugby internacional y la sensación de rivalidad se ha fortalecido con el tiempo.
Hubo 54 partidos en este nivel y Fiji ha ganado 30 partidos, Samoa 21, con los tres partidos restantes que terminan en empate.
Fiji ganó en un partido de preparación para RWC 2023 el año pasado, ganando 33-19 en Suva, el último de esta rivalidad histórica.
DÓNDE VER EN TELEVISIÓN
El partido estará en vivo en Rugbypass TV y en Digicel si estás en las Islas del Pacífico.
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TÍTULOS DEL PNC
Con cinco títulos del PNC, Fiji es el equipo más exitoso de la historia del torneo; Samoa está un torneo detrás, con cuatro títulos, el último siendo en 2022.
CÓMO LLEGA FIJI: LISTO PARA UN BUEN COMIENZO
Con muchos sobrevivientes de su Mundial más exitoso desde 2007, Fiji confiará en obtener un sexto título este año.
De sus actuaciones en julio, el test contra los All Blacks en San Diego puede no haber sido lo que esperaban, pero la victoria 21-12 sobre Georgia en Batumi es probablemente un mejor indicador de dónde está Fiji como equipo.
Un área en la que buscarán mejorar es el scrum. Fue sólido en RWC 2023, pero solo ganaron el 78% de sus propias pelotas en sus últimos dos internacionales.
CÓMO LLEGA SAMOA: SCHWALGER BUSCA UN NUEVO TÍTULO
El campeón del PNC 2022 llega con dos triunfos en julio, incluyendo su primer triunfo contra un rival del Seis Naciones en diez años.
Samoa jugó muy bien al vencer a Italia 33-25 en Apia, estando en desventaja 25-15 en la segunda mitad. En su triunfo ante España por 34-30 lideraba 21-3 en el medio tiempo pero luego le permitieron a España una ruta de regreso al juego.
A menudo, los partidos del PNC están llenos de tarjetas amarillas, por lo que Samoa trabajará a partir de cómo lograron ajustar su disciplina en julio. Samoa no recibió tarjetas, habiendo tenido cinco tarjetas amarillas y una roja en RWC 2023.
FIJI (1-15): Haereiti Hetet, Tevita Ikanivere (c), Samu Tawake, Isoa Nasilasila, Temo Mayanavanua, Meli Derenalagi, Kitione Salawa, Elia Canakaivata, Frank Lomani, Caleb Muntz, Epeli Momo, Inia Tabuavou, Iosefo Baleiwairiki, Selesitino Ravutaumada, Vuate Karawalevu.
Suplentes: Mesulame Dolokoto, Eroni Mawi, Peni Ravai, Mesake Vocevoce, Albert Tuisue, Moses Sorovi, Isiah Ravula, Apisalome Vota.
Fiji tendrá dos debutantes en el wing izquierdo Epeli Momo y el fullback Vuate Karawalevu. Momo llegó a través del camino Fiji U20/Warriors antes de jugar profesionalmente en Francia, y desde entonces ha regresado a su tierra natal al firmar para el Drua Fijian. Karawalevu ha jugado en el Mundial de Rugby League en 2021 y regreso al rugby unión con los NSW Waratahs.
También hay primeros partidos desde el inicio para el pilar Samu Tawake y el número ocho Elia Canakaivata, mientras que la experiencia la aportará el veterano medio-scrum Frank Lomani, y sus 33 caps. Hay también experiencia en el banco con Eroni Mawi, Peni Ravai y Albert Tuisue. El centro de Fijian Drua Apisalome Vota podría jugar su primer internacional si ingresa.
SAMOA (1-15): Aka Seiuli, Andrew Tuala, Marco Fepulea’i, Ben Nee-Nee, Sam Slade, Theo McFarland (c), Murphy Taramai, Olajuwon Noa, Melani Matavao, Alai D’Angelo Leuila, Pisi Leilua, Alapati Leiua, Lalomilo Lalomilo, Tuna Tuitama, Tomasi Alosio.
Suplentes: Sama Malolo, Tietie Tuimauga, Brook Toomalatai, Senio Toleafoa, Jonah Mau’u, Danny Tusitala, Afa Moleli, Stacey Ili.
Con la ausencia de muchas caras conocidas y experimentadas, Samoa buscará inspiración en su recientemente nombrado capitán Theo McFarland. El tercera línea de Saracens tiene habilidades atléticas excepcionales y un gran manejo del balón.
Al igual que Fiji, Samoa tendrá debutantes en el centro Lalomilo Lalomilo y el wing derecho Tuna Tuitama, mientras que otros dos jugadores, el pilar Brook Toomalatai y el tercera línea Jonah Mau’u, podrían debutar desde el banco. Pisi Leilua tendrá su primer comienzo en la punta izquierda después de debutar desde el banco contra España el mes pasado.
REFERÍ
James Doleman (Nueva Zelanda) dirigirá este encuentro por primera vez, en el onceavo test como referí. Fue asistente del referí en RWC 2023.
DOMINGO 25 DE AGOSTO
CANADÁ vs JAPÓN – BC PLACE, VANCOUVER, KO 14:08 (22:08 BST)
FRENTE A FRENTE
Japón está invicto en los últimos ocho partidos (G6, E2), ante Canadá desde mayo de 2005 y tiene 15 victorias y ocho derrotas. Dos de los partidos, ambos en Rugby World Cups, terminaron en empate.
Los equipos se enfrentaron por primera vez en 1932 y Canadá tuvo que esperar hasta 1991 para su primera victoria.
BC Place también fue donde estos equipos se enfrentaron por última vez hace unos ocho años, con los asiáticos ganando 26 a 22 gracias a un intento tardío de la joven superestrella Kotaro Matsushima.
DÓNDE VER EN TELEVISIÓN
El partido estará en vivo en RugbyPass TV, en TSN en Canadá y en J Sports para el mercado japonés.
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TÍTULOS DEL PNC
Con tres títulos, Japón tiene el tercer mejor récord en la competencia detrás de Fiji y Samoa.
El último triunfo de los Brave Blossoms fue en 2019. Una victoria 34-21 sobre los campeones defensores, y la primera derrota de Fiji en la competencia desde 2015, en el debut del torneo fue seguida por victorias contra Tonga (41-7) y EE. UU. (34- 20).
Canadá aún no ha ganado el título, siendo el segundo lugar en 2013 su mejor final hasta la fecha.
CÓMO LLEGA CANADÁ: LA ESPERANZA A PARTIR DEL RESULTADO RECIENTE
Canadá ha tenido años difíciles, culminando en su fracaso para clasificar a RWC 2023, la primera vez que no participaron del evento marquesina del rugby.
Las victorias sobre oponentes de mayor ranking han sido pocas y distantes en los últimos tiempos, por lo que vencer a Rumania en julio le dará al equipo de Kingsley Jones un impulso de confianza muy necesario.
La victoria 35-22 fue la primera en siete partidos contra los rumanos y vino después de una fuerte derrota por 73-12 ante Escocia.
CÓMO LLEGA JAPÓN: EN EL CAMINO DE LA RECONSTRUCCIÓN
Nunca iba a ser fácil para Eddie Jones repetir el éxito que disfrutó con las Brave Blossoms en su primera etapa como entrenador sobre todo a partir del retire de varios jugadores experimentados que se retiraron después de RWC 2023. Pero Jones asumió el desafío y hasta sacrificó resultados en la búsqueda de sangre joven de cara al próximo Mundial en Australia en 2027.
Japón sufrió tres derrotas consecutivas en casa durante los internacionales de junio/julio, perdiendo 52-17 ante Inglaterra, 25-23 ante Georgia y luego 42-14 ante Italia. Sus fanáticos esperarán que puedan empezar a ganar ya que sólo han celebrado tres de los últimos 15 tests.
Japón buscó ser dominante en las formaciones móviles pero tuvo serios inconvenientes en el scrum, un área al que Canadá sin duda buscará apuntar.
FORMACIONES
El centro de los Toshiba Brave Lupus Tokyo Nicholas McCurran y el wing izquierdo Malo Tuitama, ex jugador de Nueva Zelanda M20, debutarán para Japón.
Por su parte, Isaiah Collins-Mapusua, sobrino del ex jugador y entrenador de Samoa Seilala Mapusua, podría debutar si ingresa desde el banco.
Por octava vez, el equipo tendrá al hooker Atsushi Sakate como capitán.
JAPÓN (1-15): Shogo Miura, Atsushi Sakate (c), Keijiro Tamefusa, Sanaila Waqa, Warner Dearns, Tiennan Costley, Kanji Shimokawa, Faulua Makisi, Shinobu Fujiwara, Seungsin Lee, Malo Tuitama, Nicholas McCurran, Dylan Riley, Jone Naikabula, Yoshitaka Yazaki
Suplentes: Mamoru Harada, Takayoshi Mohara, Shuhei Takeuchi, Eishin Kuwano, Isaiah Collins-Mapusua, Taiki Koyama, Harumichi Tatekawa (team capt.), Tomoki Osada
REFERÍ
El irlandés Eoghan Cross, de 32 años, dirigirá su tercer partido internacional.
Los 11 partidos de la Asahi Super Dry Pacific Nations Cup 2024 estarán disponibles en vivo a través de RugbyPass TV o por cadenas televisivas asociadas en ciertos mercados. Te puedes registrar gratuitamente en RPTV haciendo click aquí>>