Après l'un des plus grands chocs d'une compétition internationale majeure, une série de victoires à l'extérieur dans le Tournoi des Six Nations et plusieurs matchs qui ont tenu les spectateurs en haleine, on peut dire que le rugby international a fait un retour en fanfare le week-end dernier.

La victoire 10-6 de la Belgique sur le Portugal lors du premier tour du Rugby Europe Championship a été d'une ampleur sans précédent. Jamais auparavant dans une grande compétition de rugby à XV une équipe n'avait battu une autre équipe classée si loin devant elle en 21 ans d'histoire du classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini.

Tout juste sorti de ses exploits à la Coupe du Monde de Rugby 2023, le Portugal a abordé le match à Mons en étant classé au 13e rang, son meilleur classement de tous les temps. Cependant, les Diables noirs de Belgique ont remis les pendules à l'heure et ignoré les 16 places et 18,20 points entre les équipes pour enregistrer la plus grande victoire de l'histoire du rugby belge.

 Pour remettre les choses dans leur contexte, il y avait 12,97 points et 10 places d'écart entre le Japon et l'Afrique du Sud lorsque les Springboks ont subi un choc similaire à Brighton lors de la Coupe du Monde de Rugby 2015.

Et pour sa victoire sur les Fidji lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, sa première en huit tentatives à la Coupe du Monde de Rugby, le Portugal a dû seulement vaincre un adversaire mieux placé que lui de 12,38 points et de huit places.

Faut-il s'attendre à ce que la même chose se produise ce week-end ?

D'un point de vue comptable, une victoire de la Pologne à l'extérieur contre le Portugal serait un peu plus surprenante que celle de la Belgique, puisqu'il y a 19,24 points et 17 places d'écart entre les deux équipes, tandis qu'à une décimale près, les victoires de l'Italie et des Pays-Bas à l'extérieur, respectivement contre l'Irlande et la Géorgie, seraient assez comparables au résultat de Mons.

Cela fait 27 ans que l'Italie n'a pas battu l'Irlande à Dublin et, compte tenu de la manière dont l'Irlande a lancé son Tournoi avec un résultat record doublé d'une victoire bonifiée contre la France, peu de gens s'attendent à ce que cette série prenne fin.

Cependant, si les Azzurri remportent la plus inattendue des victoires, ou même un match nul, ils reviendront dans le top 10 mondial pour la première fois depuis un peu plus d'une décennie.

L'Irlande commence le week-end en deuxième position et est assurée de le rester tant que l'Italie ne gagne pas avec plus de 15 points d'avance, auquel cas elle passerait devant la Nouvelle-Zélande et se retrouverait en troisième position.

Une victoire de l'Irlande ne lui permettrait pas de creuser davantage l'écart avec l'Afrique du Sud en tête du classement. L'Irlande a réduit l'écart à 2,43 points après sa victoire 38-17 sur la France à Lyon, mais elle ne gagnera rien ce week-end en raison de l'écart de 16,52 points d'évaluation entre les deux nations avant la prise en compte de la pondération à domicile.

Qu'en est-il des autres options ?

Il n'est pas possible pour la France de remonter plus haut que la quatrième place ce week-end, même avec une large victoire sur l'Écosse, car elle est trop loin de la troisième place occupée par la Nouvelle-Zélande.

Cependant, la France sera remplacée à la quatrième place par l'Angleterre en cas de défaite et de victoire de l'Angleterre sur le Pays de Galles à Twickenham.

Si l'Écosse gagne et que l'Angleterre ne bat pas le Pays de Galles, l'équipe de Gregor Townsend se hissera au cinquième rang au détriment de l'Angleterre.

L'Écosse peut même aller jusqu'à occuper la quatrième place si elle gagne avec plus de 15 points d'avance et que l'Angleterre ne s'impose pas.

Toute marge de victoire du Pays de Galles à Twickenham, une enceinte où les Gallois n'ont plus gagné depuis 2015, est assurée de les faire passer devant l'Argentine et de les hisser à la septième place.

Acculée par l'Allemagne le week-end dernier, la Géorgie cherchera à améliorer sa performance devant ses propres supporters à Tbilissi.

Le premier match à domicile de l'ancien entraîneur de Montpellier Richard Cockerill est contre les Pays-Bas, qui ont été à deux doigts de battre l'Espagne lors de la première journée.

La Géorgie n'a pas obtenu de points supplémentaires pour sa victoire 28-17 sur l'Allemagne et il en sera de même ce week-end si elle entame la défense de son titre du Rugby Europe Championship par deux victoires consécutives.

Comme le Portugal la semaine dernière, la Géorgie est 16 places au-dessus de son adversaire et le différentiel de points est à peine inférieur.

Une victoire surprise des Néerlandais, associée à une victoire du Portugal contre la Pologne à Lisbonne, ferait dégringoler les Lelos de trois places et les ramènerait à la 16e position. Cela permettrait à Os Lobos de regagner l'une des trois places qu'ils ont perdues après leur défaite contre la Belgique le week-end dernier.

Le Portugal ne peut pas monter sans une défaite de la Géorgie, qui ne peut pas améliorer son classement en raison de la différence de 19,36 points qui la sépare de la Pologne avant la prise en compte de la pondération des matchs à domicile.

Si les Pays-Bas parviennent à battre la Géorgie, ils regagneront les deux places qu'ils ont perdues le week-end dernier en s'inclinant face à l'Espagne. Une progression de quatre positions est possible si l'écart est supérieur à 15 points et si la Belgique ne s'impose pas en Roumanie.

Il n'est pas possible pour l'Espagne d'améliorer sa 19e place ce week-end car elle joue contre l'Allemagne, une équipe qui a 11 points et 13 places de moins qu'elle.

Cependant, la Roumanie récupérera cette place une semaine après l'avoir perdue si elle bat la Belgique à Bucarest et si les Leones ne parviennent pas à confirmer leur courte victoire 20-18 du week-end dernier sur les Pays-Bas par une autre victoire.

L'Espagne ne peut sortir du Top 20 mondial qu'en cas de défaite par plus de 15 points, un scénario qui pourrait la faire reculer de quatre points à la 23e place.

Une défaite de plus de 15 points contre la Belgique permettrait à la Roumanie de quitter le top 20 pour la première fois depuis la création du classement en octobre 2003.

Une autre victoire historique de la Belgique lui permettrait de gagner trois places et d'atteindre la 25e position grâce à sa victoire 10-6 sur le Portugal le week-end dernier.

La Pologne peut entrer dans le top 30 mondial si elle bat le Portugal avec plus de 15 points d'avance et si l'Allemagne ne parvient pas à égaler cet écart. Dans le cas contraire, elle gagnera deux places pour atteindre le 31e rang.

Une victoire de plus de 15 points de la Pologne ferait également perdre une place au Portugal, qui passerait ainsi sous la barre des États-Unis et se retrouverait à la 17e position.