La star brésilienne Raquel Kochhann a juré de revenir « plus forte, plus rapide et plus motivée » alors qu'elle s'apprête à revêtir le maillot du Brésil pour la première fois depuis 20 mois à Perth, après avoir été soignée pour un cancer du sein.

Kochhann, deux fois athlète olympique, n'a plus joué sur le circuit mondial féminin de rugby à sept depuis qu'elle s'est gravement blessée au genou lors de la défaite 31-7 du Brésil contre l'Angleterre à Toulouse en mai 2022.

C'est au cours de sa convalescence que Kochhann a été diagnostiquée. Elle a subi une chimiothérapie et le cancer est maintenant en sommeil et contrôlé, bien qu'elle continue à recevoir un traitement.

« Je me suis blessée au genou en France, lors du dernier match [de poule] contre l'Angleterre (à Toulouse, en mai 2022, ndlr), j'ai donc dû me faire opérer et après l'opération, on m'a découvert un cancer », raconte Raquel Kochhann à World Rugby.

« J'ai passé l'année dernière à suivre tous les traitements contre le cancer et je suis maintenant prête à rejouer. Plus forte, plus rapide et plus motivée. »

L'amour de l'équipe

Bien qu'elle ait subi un traitement intensif pour combattre le cancer, Raquel Kochhann n'a jamais cessé de s'entraîner avec le groupe du Brésil et elle affirme que le soutien de ses coéquipières a fait partie intégrante de son rétablissement et de son retour sur le terrain.

« Après avoir suivi une thérapie, je me sentais parfois un peu déprimée, mais mes coéquipières, l'ensemble du groupe était là pour me remonter le moral, et à chaque fois, je suis restée avec elles et j'ai essayé de faire tout ce qui était possible de faire : m'entraîner et faire partie du groupe », explique Kochhann.

« Mes partenaires sont incroyables, à chaque fois elles m'ont facilité la vie. Elles m'ont aidée dans tout, si j'avais besoin de quelque chose ; pour aller chez le médecin ou au terrain ou quand je suis revenue pour m'entraîner, un entraînement supplémentaire, j'ai eu leur soutien tout le temps.

« J'ai un groupe incroyable qui me soutient avec tout ce dont j'ai besoin, et elles me rendent plus forte pour être ici à nouveau. »

Le retour de Kochhann au sein de l'équipe du Brésil et du HSBC SVNS 2024 a été confirmé jeudi 25 janvier lorsqu'on lui a remis son maillot doré de numéro 10 pour la première fois depuis près de deux ans à l'hôtel de l'équipe à Perth.

La remise du maillot s'est accompagnée d'un message vidéo enregistré par Beatriz Da Silva Rodrigo, l'ancienne kiné du Brésil, qui a accompagné Kochhann sur la voie de la guérison.

« C'est difficile d'expliquer ce que je ressens parce qu'il y a beaucoup de choses, mais je suis vraiment heureuse », assure Kochhann. « C'est ce que je voulais depuis que je me suis blessée.

« Je n'ai jamais voulu être à l'écart, j'ai toujours voulu être dans l'équipe et je suis vraiment heureuse de pouvoir en faire partie à nouveau.

« C'est un moment très spécial parce que, pour moi, ça représente notre pays. Depuis que je suis enfant, mon rêve est de porter ce maillot jaune. Alors, pour moi, c'est la chose la plus importante au monde de représenter notre pays. »

Jouer chaque match comme si c'était le dernier

Kochhann est déterminée à aider ses coéquipières à poursuivre leur début de saison prometteur sur le SVNS à Perth, mais elle dit qu'elle veut simplement profiter de son retour, « être heureuse sur le terrain ».

« Je dis toujours à mes coéquipières qu'il faut jouer chaque match comme si c'était le dernier. C'est ce que je ressens. Chaque fois que nous entrons sur le terrain, nous donnons le meilleur de nous-mêmes parce que nous ne savons jamais quand sera notre dernier match », ajoute-t-elle.

« C'est un grand honneur de porter ce maillot et de représenter notre pays dans chaque tournoi, chaque compétition. Il peut s'agir d'un tournoi sud-américain, de la Coupe du monde ou des Jeux olympiques. Chaque match compte beaucoup et je suis très fière de faire partie de cette équipe. »

Si elle devait adresser un message aux personnes qui traversent des difficultés similaires à celles qu'elle a connues au cours des deux dernières années, ce serait : « Tout est possible quand on le veut et qu'on y travaille vraiment.

« Rien n'est si grand que nous ne puissions le faire, alors continuez à vivre, profitez de tous les moments et soyez heureux. C'est le plus important : profiter de la vie. »