La première ovation d'un samedi soir mémorable pour l'Irlande à Dublin est arrivée à la 19e minute le 18 mars 2023, lorsque Johnny Sexton a passé une pénalité importante.

Ce fut un moment important de la rencontre, réduisant de moitié l'avance qu'avait prise l'Angleterre dès le début à l'Aviva Stadium, passant de six à trois points. Mais l’importance de ce coup de pied allait bien au-delà du cadre du match.

En expédiant le ballon entre les poteaux, Sexton est à ce moment-là devenu le meilleur marqueur de points de l'histoire du Tournoi. Il a ainsi devancé de trois unités son prédécesseur sous le maillot vert, Ronan O'Gara (557), qui détenait le record depuis 2011.

Sexton allait ensuite ajouter six points supplémentaires, via trois transformations, pour porter son total de points dans le Tournoi des Six Nations à 566 et contribuer à la victoire de son équipe (29-16) et à l'obtention d'un quatrième Grand Chelem.

Le capitaine de l'Irlande n'a pas manqué de marquer sa 60e et dernière participation au Tournoi des Six Nations.

« Vous ne pouvez pas imaginer ce que ça représente. C'est comme vivre un rêve », a reconnu Sexton après la rencontre. « C'est un moment fort, mais j'espère que ce n'est pas le plus fort. Nous devons nous concentrer sur la Coupe du monde... Cela fait partie du processus. »

Andy Farrell, le sélectionneur de l'Irlande, a ajouté : « Il a dit toute la semaine que c'est de cela que sont faits les rêves. Cela n'arrive pas si souvent. A mon sens, c'est une chance inouïe que le meilleur joueur de l'histoire de l'Irlande puisse réaliser le Grand Chelem le jour de la Saint-Patrick, devant son public. »

Alors que l'Irlande et Sexton se focalisent maintenant sur la Coupe du Monde de Rugby 2023, les statistiques nous permettent de faire le point sur la carrière record du demi d'ouverture dans le Tournoi des Six Nations.

2 - Grands Chelems remportés au cours de sa carrière dans le Tournoi des Six Nations (2018 et 2023). Dans toute l'histoire du Tournoi, l'Irlande n'a réalisé un sans-faute qu'à quatre reprises.

3 - drops-goals, deux contre la France et un contre le Pays de Galles. Le plus important d'entre eux a sans doute été inscrit dans la dernière action du premier match de l'Irlande dans le Tournoi 2018 à Paris, ce qui avait permis à son équipe de s'imposer 15-13 face aux Bleus. Les Irlandais ont ensuite remporté le Grand Chelem.

6 - transformations réussies contre l'Italie à Rome le 27 février 2021, le plus grand nombre qu'il ait botté en un seul match du Six Nations.

7 - essais inscrits au cours de sa carrière dans le Tournoi, franchissant la ligne à deux reprises en un seul match - contre l'Italie et la France, tous deux au cours de l'édition 2014.

9,43 - points que Sexton a inscrits en moyenne par match au cours de ses 60 sélections dans le Tournoi des Six Nations. Sa moyenne la plus élevée a été enregistrée contre l'Italie (11,56 par match en neuf sélections), tandis que sa moyenne la plus basse est de 8,21 points lors de ses 14 matchs de Tournoi contre l'Angleterre.

16 - matchs du Six Nations que Sexton a joué en tant que capitaine de l'Irlande, ayant assumé la responsabilité à temps plein après la Coupe Monde de Rugby 2019.

22 - points, la plus grosse moisson de Sexton en un seul match dans un Tournoi des Six Nations. Ce coup de pied impeccable, avec deux transformations et six pénalités - le plus grand volume de trois points qu'il ait réussi dans un match du Tournoi - a permis à l'Irlande de battre l'Angleterre 32-18 à l'Aviva Stadium le 20 mars 2021.

102 - transformations réussies par Sexton au cours de ses 60 sélections dans le Tournoi des Six Nations, contribuant à son total de 204 points. Jonny Wilkinson est le deuxième meilleur marqueur avec 89.

106 - pénalités ont rapporté 318 points au record de Sexton. Seuls Ronan O'Gara et Owen Farrell, qui en ont tous deux réussi 109, ont marqué plus de points dans le Tournoi des Six Nations.

120 - points marqués par Sexton contre l'Écosse (en 12 sélections) et le Pays de Galles (en 14), soit plus que contre l'Angleterre (115 en 14), la France (107 en 11) ou l'Italie (104 en 9).