Lorsque la France a atteint la première place du classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini pour la première fois de l'histoire en juillet de l'année dernière, elle n'est restée au sommet qu'une semaine.

L'Irlande l'a remplacée à l'époque et est restée au sommet depuis, mais tout pourrait changer ce week-end avec la reprise du Tournoi des Six Nations après une semaine de repos.

En plus des leaders actuels - l'Irlande - la France et la Nouvelle-Zélande pourraient également occuper la première place du classement mondial lundi 27 février, mais il leur faudrait d'abord compter sur une incroyable surprise de l'Italie.

Les Azzurri accueillent en effet à Rome l'Irlande, candidate au Grand Chelem, pour le premier match de ce week-end et les chances de victoire à domicile sont infimes.

L'Italie n'a plus gagné au Stadio Olimpico depuis qu'elle a battu l'Irlande 22-15 en mars 2013, ce qui représente une série de 27 tests.

L'Irlande a remporté ses deux premières rencontres du Tournoi 2023 et si elle a montré des progrès par rapport aux campagnes précédentes, l'Italie, à l'inverse, a perdu les deux siennes.

Mais si l'Italie parvient à inverser la tendance et à battre l'Irlande, qui a remporté la confrontation correspondante l'année dernière 57-6, elle entrera dans le top 10 du classement pour la première fois depuis près de dix ans.

Ça va être serré au sommet

En cas de victoire, la neuvième place est possible pour les Azzurri, en fonction de la marge de victoire et du résultat du match qui suivra celui de Rome.

Comme l'Irlande ne peut obtenir aucun point en cas de victoire, en raison de la différence de 15,50 points qui la sépare de l'Italie, il est impossible pour l'équipe d'Andy Farrell d'accroître son avance en tête du classement ce week-end.

Tant que l'Irlande ne sera pas battue par l'Italie, elle restera numéro un, quel que soit le résultat de la France lors du match de dimanche contre l'Écosse. En effet, une victoire de la France de plus de 15 points et un match nul à Rome laisseraient l'Irlande avec toujours une avance de 0,81 point sur les Bleus.

Une victoire de la France combinée à une défaite de l'Irlande permettrait non seulement de relancer la course au titre du Tournoi des Six Nations, mais aussi de faire des Bleus la nation la mieux classée pour la deuxième fois de l'histoire.

La Nouvelle-Zélande pourrait également terminer le week-end en tête, mais il faudrait pour cela que l'Irlande soit battue par plus de 15 points et que la France ne batte pas l'Écosse. Si ce scénario se réalise, l'Afrique du Sud gagnera deux places et deviendra deuxième.

Dans le chaudron de Cardiff

Après la rencontre de Rome, tous les regards seront tournés vers Cardiff, où le Pays de Galles, dernier du classement, tentera de relancer sa campagne du Six Nations 2023 contre l'Angleterre.

Le Pays de Galles ne peut pas faire mieux que la neuvième place, car même la victoire la plus éclatante le mettrait à 1,08 point de l'Angleterre.

Une défaite de cette ampleur pour l'Angleterre (plus de 15 points) la ferait tomber à son niveau le plus bas de tous les temps, à savoir la huitième position.

En cas de victoire à l'extérieur, l'Angleterre pourrait ravir la cinquième place à l'Écosse et devenir la mieux classée des deux équipes, comme elle l'était avant sa défaite en Calcutta Cup au premier tour.

Pour cela, l'Angleterre doit battre le Pays de Galles par plus de 15 points et l'Écosse doit s'incliner face à la France.

Après le match de dimanche à Paris, l'Écosse ne peut pas remonter plus haut que sa position actuelle de cinquième, car une victoire de plus de 15 points à Paris la laisserait toujours à 0,31 point des Bleus, qui tomberaient à la quatrième place si cela se produisait.