La domination de la Nouvelle-Zélande sur l'Afrique du Sud en finale du HSBC Sydney Sevens masculin était si parfaite que les All Blacks Sevens semblaient pouvoir marquer de n'importe où, et de n'importe quelle source de possession.

Les leaders des HSBC World Rugby Sevens Series 2023 se sont imposés 38-0, mais le résultat était déjà acquis juste avant la mi-temps lorsqu'ils ont marqué deux fois par l'intermédiaire du joueur HSBC de la finale, Joe Webber, et du capitaine Sam Dickson, les deux essais étant directement issus de mêlées.

Ce n'était pas la première fois que les Blitzboks se trouvaient désemparés après une mêlée, puisque les Fidji avaient marqué contre eux depuis le centre du terrain en demi-finale de cup.

UN JEU STRATEGIQUE

Le rugby à sept reste un sport rapide et plein de rebondissements et il n'est pas surprenant que la plus grande source d’essais provienne toujours d'une relance rapide après une pénalité, où les équipes tentent de profiter de la désorganisation des défenses.

Mais comme nous l'avons observé à Sydney, les mêlées et les touches, à partir de pénalités bottées en touche, sont de plus en plus répandues, car le côté stratégique du rugby à sept est mis en avant.

Les données recueillies lors des World Series de cette saison par le département d'analyse des matchs de World Rugby montrent que la mêlée est désormais la deuxième source d'essais, après la relance rapide, et qu'elle dépasse même les turnovers.

Naturellement, cela s'applique à certaines équipes plus qu'à d'autres, et aucune n'utilise plus volontiers la mêlée comme base d'attaque que les Irlandaises.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, 42 % des 60 essais (25) qu'elles ont marqués au cours des quatre premiers tournois - Dubaï, Le Cap, Hamilton et Sydney - sont venus de cette façon.

La moitié des 14 équipes qui ont participé aux Series féminines utilisent toujours la relance rapide comme source d'essais, en raison de la vitesse du ballon qu'elle engendre.

Mais l'Irlande n'est certainement pas une exception à cet égard, puisque les équipes féminines des États-Unis (31 %) et de Grande-Bretagne (27 %) utilisent également la mêlée comme principale source d'essais.

Même la Nouvelle-Zélande, leader des Series féminines, utilise la mêlée comme arme de frappe, marquant 17 % de ses essais à partir d'une mêlée. Seul le nombre d'essais marqués à la suite de turnovers créés par une pression défensive (22 %) est plus élevé.

LOS PUMAS SEVENS BIEN PREPARES

Chez les hommes, aucune équipe n'aime autant les phases statiques que l'Argentine, médaillée d'or à Hamilton.

La mêlée et la touche arrivent en tête (18 %) des principales sources d'essais des Pumas Sevens, ce qui signifie qu'un peu plus d'un tiers des essais sont inscrits après des phases statiques plutôt qu'en jeu au large.

De toutes les équipes masculines, c'est le Kenya qui utilise le plus la mêlée comme source d'essais (26 %), les États-Unis adoptant une tactique similaire à celle des Women's Sevens Eagles en profitant de ce type d'action à hauteur de 24 %.

Dans l'ensemble, de plus en plus d'équipes changent leurs habitudes en matière de pénalités et choisissent désormais soit de botter en touche et de marquer potentiellement depuis une touche, soit d'opter pour une mêlée, en raison de la réussite des phases statiques en termes d'essais.

Les options proposées par les phases statiques plus lentes créent plus d'espace pour les équipes offensives afin de déjouer les défenses et, de ce fait, la technique et le flair offensifs au cœur du rugby à sept ne sont pas perdus, mais au contraire renforcés par les éléments plus structurés du jeu.

L'Argentine, par exemple, botte 59 % de ses pénalités en touche, ce qui est légèrement supérieur aux joueurs de Hong Kong China, qui étaient l'équipe invitée à domicile.

Cela a entraîné une augmentation de 50 % du nombre de mêlées par match (de 1 à 1,5), tandis que le nombre de touches reste à peu près le même qu'en 2020.

Comme pour tous les formats de rugby, la beauté du jeu réside dans la variété des styles proposés par les différentes équipes. Les joueuses et les joueurs australiens, ainsi que les Néo-Zélandaises, optent presque toujours (à 99 %) pour la remise en jeu traditionnelle.

Lorsque la relance rapide n'est pas possible, les trois équipes optent pour un jeu de relance classique afin de désorganiser les lignes défensives par leurs passes et leurs courses.

Les Néo-Zélandaises et les Australiennes ayant dominé les Series ces derniers temps, il s'agit là d'une tactique qui a fait ses preuves et qu'elles continueront sans aucun doute à utiliser lors des trois tournois restants (Vancouver, Hong Kong China et Toulouse).

À elles deux, elles ont remporté les quatre Cup proposées, les Black Ferns Sevens en ayant gagné trois contre une pour l'Australie.

Les Black Ferns Sevens ont 12 points d'avance en tête du classement, avec 78 points, tandis que l'Australie et les États-Unis sont deuxièmes avec 66 points, loin devant leurs poursuivantes.

LA FIN DE SAISON SCRUTEE DE PRES

La situation est différente dans les Series masculins, où les cinq tournois disputés jusqu'à présent ont été remportés par différentes équipes et neuf équipes ont été médaillées.

L'Australie a remporté le tournoi d'ouverture à Hong Kong China, avant que l'Afrique du Sud, championne de la saison 2021, et les Samoa, pays en plein essor, ne s'emparent de la médaille d'or, respectivement à Dubaï et au Cap.

L'Argentine s'est ensuite imposée à Hamilton, et les leaders néo-zélandais sont montés sur la première marche du podium à Sydney, après deux médailles d'argent obtenues à Hamilton et au Cap.

L'Afrique du Sud, les Fidji et les États-Unis sont les seules autres équipes à avoir été médaillées plus d'une fois.

Avec la qualification de la France en tant que pays hôte, huit équipes restent en lice pour une place parmi les quatre premiers et une qualification olympique automatique.

En bas du classement, le Japon risque la relégation automatique, tandis que le Canada, l'Espagne, le Kenya et l'Uruguay se battent pour éviter le barrage de relégation à Londres.

Avec quatre tournois terminés, et seulement trois restants, le top quatre des Series féminines, ainsi que la qualification olympique automatique, seront tranchés plus tôt que prévu.

La France, en tant que pays organisateur, est déjà qualifiée et la Nouvelle-Zélande devrait être la deuxième équipe à confirmer sa place dans le groupe dès la fin du tournoi de Vancouver.

Un maximum de 60 points peut être gagné dans les trois tournois restants, et avec la Grande-Bretagne et les Fidji qui ont actuellement 36 points, le plus haut qu'ils pourraient atteindre est 96.

Si la Nouvelle-Zélande se qualifie pour la finale au BC Place, elle sera assurée d'obtenir 18 points, ce qui la fera passer de 78 à la barre des 96.

En fonction des résultats, l'Australie se qualifiera très probablement à Hong Kong China, tandis que les deux places restantes pourraient également être départagées avant Toulouse.

Il n'y aura pas de relégation dans les Series féminines en 2023.