La vie d'Olga Surkova a été bouleversée au cours des trois derniers mois, mais sa passion pour le rugby et son désir de développer le jeu en Ukraine restent intacts.
Au lendemain de l'invasion russe, Olga Surkova a pris la décision de quitter sa ville natale, Odessa, avec son fils Yegor.
Aidée par des amis qu'elle s'était faits grâce au rugby, elle s'est d'abord rendue à Chisinau, en Moldavie, avant de se rendre plus à l'ouest, à Bucarest, la capitale roumaine, d'où elle a pris un vol pour Paris.
Les Surkovas se sont depuis installés à Périgueux, dans le sud-ouest de la France, où Olga est entraîneure dans une école de rugby locale et tente d'apprendre la langue. Son mari, Ivan, est resté à Odessa, où il prépare des repas pour les forces de défense.
« L'invasion russe a tué tous les espoirs et les plans que nous avions cette année en Ukraine pour les prochaines étapes du développement », explique Olga Surkova à World Rugby.
« Ils ont détruit notre pays, nos maisons, nos routes, nos installations sportives et industrielles [mais] ils ne briseront pas notre esprit et notre détermination.
« Nous sommes du côté du bien... Je prie chaque jour pour que tout cela se termine et que je puisse retourner auprès de ma famille.
« La guerre a eu un impact négatif sur le rugby, toutes nos compétitions ont été annulées dans le championnat national, mais grâce au soutien de personnes passionnées, nous pourrons participer au championnat d'Europe (U18) avec les équipes féminines et masculines.
« Tous ceux qui sont restés en Ukraine continuent à s'entraîner et à jouer quand ils sont en sécurité, et ceux qui sont partis continuent à s'entraîner et à jouer activement aussi.
« Après la fin de la guerre, je pense que tout le monde reviendra et commencera à retravailler sur nos capacités pour tout faire mieux. »
DÉVELOPPER LE RUGBY UKRAINIEN
Olga Surkova travaille en tout cas d'arrache-pied en France pour s'assurer qu'elle sera prête à le faire lorsqu'elle pourra rentrer chez elle à Odessa.
Avant l'invasion, elle avait été à la tête de la commission des femmes de la Fédération nationale de rugby d'Ukraine pendant deux ans et avait mis au point une série de programmes destinés à encourager une augmentation de la participation féminine.
Le 8 mars, à peu près au moment où elle planifiait son expédition à travers l'Europe pour se mettre en sécurité, Surkova a été confirmée comme bénéficiaire du Capgemini Women in Rugby Leadership Programme pour 2022.
« J'étais très heureuse de ce moment, pour mon pays et notre développement du rugby », dit-elle. « J'étais extrêmement heureuse.
« Je veux trouver de nouvelles opportunités de communication dans le monde du rugby féminin, car les dirigeantes sont de grandes dames pour moi et en étant avec elles, vous comprenez où vous devez aller et vous orienter pour atteindre vos objectifs. »
Olga Surkova espère utiliser le programme pour développer ses compétences en matière de leadership et pour l'aider à mieux connaître les techniques modernes de marketing.
Elle sait qu'il sera difficile de ramener le rugby ukrainien à ce qu'il était avant l'invasion, mais se dit motivée par « l'amour et la passion pour notre jeu [qui] subsistent pour beaucoup de ceux qui sont restés comme de ceux qui sont partis ».
Le programme est la dernière étape d'un cheminement qui a commencé il y a 13 ans, alors qu'elle était une étudiante de 22 ans, lorsqu'elle a commencé à jouer au rugby.
« J'ai aimé le rugby au premier regard », se souvient-elle.
« J'ai été accrochée par l'ambiance et la convivialité de l'équipe. Le rugby est une version miniature de la vie : vous courez, vous tombez, vous vous relevez et vous allez vers votre but et surtout votre soutien et votre équipe est une famille. Merci à Dieu de m'avoir fait découvrir ce sport. »
« LES POSTES A RESPONSABILITE NE M'EFFRAIENT PAS »
Au cours d'une carrière de joueuse réussie, qui s'est achevée l'année dernière, Surkova a représenté l'équipe féminine de rugby à sept d'Ukraine pendant une décennie et a été capitaine de son pays. Après avoir pris sa retraite du rugby international en 2019, elle a ensuite travaillé comme manager de l'équipe nationale.
« Être capitaine d'une équipe est une grande responsabilité, vous devez aider tout le monde à se mettre au diapason du jeu et aider quand c'est difficile pour quelqu'un sur le terrain et en dehors du terrain », affirme-t-elle.
« Pour moi, cela a toujours été une fierté de représenter mon pays et mon équipe. Le capitaine est la conscience, l'esprit et l'honneur de l'équipe.
« Il me semble que depuis toute petite, j'ai développé de très bonnes techniques d'organisation, de création et de gestion », a ajouté Olga Surkova.
« Les postes à responsabilité ne m'effraient pas, j'ai toujours un plan A et un plan B si quelque chose ne va pas.
« Je pense qu'être un bon leader n'est pas seulement un statut... [il faut avoir] les bons outils et l'équipe avec laquelle on travaille ainsi que la bonne communication. »
C'est alors qu'elle était encore une membre importante de l'équipe nationale que Surkova a décidé de s'essayer à l'arbitrage, pour se forger une meilleure compréhension du rugby.
« Cela aide beaucoup, et vous regardez le rugby d'un autre œil », souligne-t-elle.
« Être arbitre, c'est être toujours dans le jeu, sur le terrain et ressentir les émotions des équipes. En tant qu'arbitre, j'essaie de maintenir le plaisir de jouer dans le respect des règles.
« L'arbitrage me donne une poussée d'adrénaline depuis que j'ai terminé ma carrière en tant que joueuse. Je vais me perfectionner dans cette voie car j'ai un objectif et je dois aller de l'avant. »
Il y a trois ans, elle a fait office d'arbitre assistante lorsque les joueurs ukrainiens ont affronté la Suède lors d'un test dans sa ville natale.
« Je considère tout match avec une grande responsabilité et ce match n'a pas fait exception », raconte-t-elle à propos de cette expérience. « J'ai fait mon travail et je l'ai apprécié. Les matchs des hommes sont toujours très excitants pour moi. »
Pour ce qui est de l'avenir, Olga Surkova espère pouvoir mettre à profit le réseau auquel elle a accès grâce au programme pour contribuer à la croissance du rugby dans le monde.
D'un point de vue plus personnel, elle n'a pas abandonné l'espoir d'arbitrer aux Jeux olympiques et souhaite poursuivre son parcours d'entraîneure, qui a débuté à Odessa et se poursuit aujourd'hui à Périgueux.
« Les objectifs sont d'aider à développer le rugby dans les pays où il est nécessaire et s'il y a des gens formidables là-bas qui veulent changer quelque chose, alors je veux les trouver. S'unir et faire des pas décisifs en avant », déclare-t-elle.
« [Je veux] apprendre un nouveau métier avec le marketing et améliorer la qualité du travail dans cette industrie pour créer une application avec mes talentueux collègues français, qui aidera de nombreux entraîneurs à poser les bonnes bases de l'amour de notre rugby. »
