Dans un mois à peine, les joueurs d'Irlande et du Pays de Galles fouleront la pelouse de l'Aviva Stadium pour donner le coup d'envoi du Tournoi des Six Nations 2022.

On prévoit que ce sera l'un des championnats les plus serrés de mémoire d'homme. Le Pays de Galles devra relever un défi de taille pour tenter de défendre le titre qu'il a remporté en 2021.

L'Angleterre, la France et l'Irlande sont toutes trois restées invaincues pendant les tests de fin d'année, tandis que l'Écosse a poursuivi sa progression et que l'Italie a battu une équipe d’Uruguay en pleine forme.

Avant la reprise du Tournoi, nous avons passé en revue le calendrier des rencontres et avons sélectionné cinq matchs à inscrire sur votre agenda.

IRLANDE - PAYS DE GALLES, AVIVA STADIUM, 5 FEVRIER (COUP D'ENVOI : 14H15 GMT)

Le Tournoi de cette année devrait commencer en fanfare avec le choc entre le Pays de Galles, champion en titre, et l'Irlande, l'une des équipes les plus en forme du monde, à l'Aviva Stadium.

Le Pays de Galles a connu une fin d'année 2021 mitigée puisqu'il a perdu contre la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud avant de battre les Fidji et l'Australie. Mais il n'a plus goûté à la victoire à Dublin depuis 2015.

Justin Tipuric avait marqué le seul essai du Pays de Galles lors de cette victoire 16-10 il y a sept ans. Le troisième-ligne aile pourrait revenir de blessure à temps pour renforcer les options de Wayne Pivac en troisième-ligne.

L'Irlande a battu le Pays de Galles à deux reprises à Dublin en 2020 - 24-14 dans le Tournoi des Six Nations de cette année-là, puis 32-9 dans la Coupe d'automne des Nations - mais a été battue par des essais de George North et Louis Rees-Zammit à Cardiff il y a 11 mois.

L'équipe d'Andy Farrell a terminé l'année 2021 sur une série de huit matchs sans défaite, y compris des victoires contre l'Angleterre, l'Écosse et la Nouvelle-Zélande. Les hôtes espèrent bien lancer leur Tournoi en 2022, après trois troisièmes places successives.

FRANCE - IRLANDE, STADE DE FRANCE, 12 FÉVRIER (COUP D'ENVOI : 16H45 GMT)

L'Irlande doit faire face à un démarrage difficile pour tenter de remporter son premier Tournoi en quatre ans. Après avoir accueilli le Pays de Galles lors du week-end d'ouverture, l'équipe classée quatrième au classement mondial masculin World Rugby | Capgemini se rendra à Paris pour la deuxième journée.

La France a terminé deuxième derrière le Pays de Galles en 2021, après avoir privé les hommes de Pivac d'un Grand Chelem, mais a enchaîné avec une défaite contre l'Écosse lors de leur rencontre reportée.

Les Bleus ont terminé l'année 2021 en beauté, en battant les All Blacks 40-25 au Stade de France, pour un bilan de trois victoires sur trois en novembre.

Mais les hôtes n'ont remporté que deux de leurs six rencontres précédentes contre les Irlandais à Paris depuis 2012. Les deux équipes avaient fait match nul 17-17 cette année-là, et l'Irlande a ensuite remporté trois des cinq rencontres suivantes.

Leur dernière confrontation à Paris remonte à octobre 2020, lorsque l'actuel Joueur World Rugby de l'Année Antoine Dupont a permis aux Bleus de s'imposer 35-27.

ECOSSE - FRANCE, MURRAYFIELD, 26 FÉVRIER (COUP D'ENVOI : 14H15 GMT)

Lors de la troisième journée, nous devrions avoir une meilleure idée des équipes qui restent en course pour le titre.

L'Écosse a fait des progrès sur le terrain l'année dernière, mettant fin à une longue série de défaites à Londres et à Paris, mais payant le prix de défaites serrées à domicile contre l'Irlande et le Pays de Galles, champion en titre.

En 2022, Gregor Townsend et son équipe voudront transformer l'amélioration des performances et des résultats en une remontée dans le classement du Six Nations, et une cinquième victoire sur six contre les Bleus à Murrayfield serait certainement utile.

En effet, l'Écosse doit faire face à des débuts peu favorables, le match contre la France intervenant après un match d'ouverture contre l'Angleterre à Édimbourg et un déplacement au Pays de Galles à Cardiff.

Quel que soit l'état de la situation dans le Tournoi au moment où les Bleus se présenteront à Murrayfield, l'idée de voir Finn Russell, Stuart Hogg, Duhan van der Merwe et ses coéquipiers affronter une équipe composée de Dupont, Romain Ntamack et Damian Penaud devrait faire vibrer les foules.

ANGLETERRE - IRLANDE, TWICKENHAM, 12 MARS (COUP D'ENVOI : 16H45 GMT)

L'Irlande a terminé sa campagne du Tournoi des Six Nations 2021 par une défaite 32-18 contre l'Angleterre à l'Aviva Stadium, qui aurait pu être plus importante sans le carton rouge de Bundee Aki en deuxième mi-temps.

La victoire était la première de l'Irlande contre l'Angleterre en cinq tentatives et, bien qu'elle ait eu peu d'incidence sur le tableau final du Tournoi, la forme des deux équipes depuis lors laisse penser qu'elles seront à la recherche du titre de cette année.

L'Angleterre a terminé à une décevante cinquième place dans le Tournoi des Six Nations de l'année dernière, mais les finalistes de la Coupe du Monde de Rugby 2019 ont depuis entamé une série de cinq matchs gagnés, dont une petite revanche contre l'Afrique du Sud, tenante de la Webb Ellis Cup.

Avec des joueurs comme Marcus Smith et Freddie Steward qui se sont intégrés à l'équipe d'Eddie Jones et ont gagné en confiance sur la scène internationale au cours d'un mois de novembre invaincu, l'Angleterre aura à cœur de faire mieux cette fois-ci.

Avec deux matchs à domicile au programme en 2022, l'Angleterre sait qu'une victoire est essentielle si elle veut se rendre à Paris le dernier week-end avec un espoir de reconquérir le titre de champion. L'Irlande, quant à elle, voudra gâcher la fête.

FRANCE - ANGLETERRE, STADE DE FRANCE, 19 MARS (COUP D'ENVOI : 20H00 GMT)

Le match le plus important du Tournoi de cette année a été gardé pour la fin. La France et l'Angleterre seront les têtes d'affiche du Super Samedi à Paris le 19 mars.

Le titre dépendra en grande partie de la forme des deux équipes à l'extérieur, puisque les Bleus devront se rendre à Édimbourg et Cardiff lors des troisième et quatrième journées respectivement, tandis que l'Angleterre commencera par des déplacements en Écosse et en Italie.

Ces derniers temps, l'Angleterre a pris l'avantage dans ce duel, remportant sept des dix dernières rencontres entre les deux équipes. Cette série remonte au dernier match du Tournoi 2015, lorsque Ben Youngs et Jack Nowell ont chacun marqué deux essais lors de la victoire 55-35 des hôtes à Twickenham.

La France, cependant, a connu une trajectoire ascendante sous la direction de Fabien Galthié. Les Bleus ont remporté le « Crunch » la dernière fois qu'il a été disputé à Paris, lors du Tournoi des Six Nations 2020, et les deux défaites qu'ils ont subies par la suite n'ont été que de trois points chacune.

Le prochain épisode de cette rivalité, qui pourrait opposer Smith à Ntamack pour la première fois sur la scène internationale, promet d'être un événement à ne pas manquer.

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