La plupart des joueurs de rugby à la retraite ont du mal à retrouver l'adrénaline que l'on ressent en jouant le week-end.

Mais très peu d'entre eux iraient jusqu'à l'extrême comme l'ancienne internationale galloise Rebecca Rowe pour combler ce manque.

Avec un groupe de femmes pompiers courageuses, elle s'entraîne actuellement en vue d'une expédition ambitieuse qui les verra traverser l'Antarctique à ski d'un océan à l'autre en novembre 2023.

Ensemble, les Fire Angels de l'Antarctique parcourront 1 900 km, en tirant des traîneaux de ravitaillement de 85 kg à des températures allant jusqu'à -50 °C et avec des vents de plus de 60 mi/h.

La motivation n'est pas seulement personnelle, elle vise aussi à collecter des fonds pour les organisations caritatives de leur choix, dont la Fondation Harlequins.

Rebecca Rowe jouait pour les Harlequins lorsqu'une grave blessure au genou l'a obligée à se retirer peu après la Coupe du Monde de Rugby 2017 et a toujours soutenu l'association caritative depuis.

« Quand je jouais pour les Quins, j'avais l'habitude de faire des conférences pour elles, d'aller dans les écoles et d'aider lors des stages d'entraînement, donc je connaissais l'association caritative bien avant que l'expédition n'ait lieu », explique-t-elle.

« Quand nous avons cherché des associations caritatives, j'ai expliqué aux filles ce qu'était la Fondation et il n'y avait aucune raison particulière de les choisir, car elles ont deux objectifs principaux. D'une part inspirer et encourager les filles et les femmes à adopter un mode de vie sain et actif, et d'autre part, essayer de rendre le rugby accessible aux filles et leur offrir une bonne voie d'accès à l'équipe senior si elles le souhaitent.

« Nous voulons inspirer les femmes et les filles à travers cette expédition, leur montrer que si on veut quelque chose, il faut essayer de l'obtenir, mais que rien n'est hors de portée.

« En plus de cela, l'expédition met l'accent sur la santé mentale. C'est aussi le but de notre expédition, parler ouvertement du fait qu'il est normal de ne pas se sentir toujours très bien.

« Tout ce que l'organisation caritative représente est ce que nous essayons de promouvoir. »

COMBLER LE VIDE

Lorsque World Rugby s'est entretenu avec Rebecca, elle n'était pas en service dans sa brigade de Paddington, à Londres, et revenait tout juste d'un week-end de formation au sauvetage en crevasse.

« Après le rugby, j’éprouvais un grand vide dans ma vie », admet-elle.

« Je suis chez les pompiers, ce qui est un défi en soi et on ressent une montée d'adrénaline à chaque fois que la sonnerie retentit. Mais au-delà de ça, comprenez-moi bien, qui a l'occasion de participer à une traversée de l'Antarctique ?

« Le Covid a mis un frein à notre entraînement spécifique pour l'expédition, mais on a finalement pu le lancer.

« Nous sommes allées en Suède il y a quelques semaines, nous partons en Norvège en janvier, et on retourne en Suède en mars pour faire plus de préparation par temps froid.

« J'adore les défis, j'aime vraiment me dépasser et voir jusqu’où je peux aller. »

LE RUGBY DANS LE SANG

Rebecca Rowe a nagé pour le Pays de Galles lorsqu’elle était ado, a décroché un record du monde et est devenue double championne du monde de sauvetage en mer à peine sortie de l'adolescence, sans parler qu’elle était aussi rameur pour la Grande-Bretagne tout comme de célèbres athlètes olympiques tels que Kath Grainger. Mais le rugby a toujours été son sport de prédilection et elle espère que davantage de filles auront la chance d'y jouer.

« En grandissant au Pays de Galles, j'avais le rugby dans le sang, mais je n'ai jamais eu l'occasion d'y jouer quand j'étais plus jeune, seulement contre les garçons dans la cour de récréation de l'école (où Gavin Henson était l'année d'après) », raconte-t-elle.

« Je n'ai donc commencé à jouer au rugby qu'à l'âge de 29 ans, lorsque j'ai déménagé à Londres. J'aurais aimé m'y mettre plus tôt, non seulement parce que c'est un sport génial et que j'adore y jouer, mais aussi pour tout ce qu'il englobe - le sentiment d’appartenance à une famille que l'on ressent dans un club de rugby, les amies qu’on se fait pour la vie et la camaraderie entre toutes les autres équipes.

« J'ai pratiqué beaucoup de sports différents au fil des ans et le rugby est l'un des seuls où vous pouvez jouer contre vos ennemis jurés sur le terrain mais, une fois le match terminé, vous vous embrassez et vous vous serrez la main. »

Rebecca Rowe a débuté avec les London Welsh, où elle a obtenu la première de ses 19 sélections galloises, puis a passé une saison à Richmond avant de rejoindre les Harlequins.

« Entrer dans l'équipe du Pays de Galles a été un énorme bonus pour moi et une surprise car ce n'était pas quelque chose que j'avais pensé faire auparavant », affirme la quarantenaire.

« Chaque jour où j'étais dans cette équipe, à jouer et à m'entraîner, rien que de dire aux gens que j'étais une joueuse de rugby pour le Pays de Galles était tout simplement incroyable, presque comme dans un rêve. J'ai adoré chaque seconde de cette expérience.

« Participer à la Coupe du Monde a été une expérience formidable et jouer contre des équipes comme la Nouvelle-Zélande et le Canada, dans le rugby féminin, n'est pas si fréquent. C'était une expérience extraordinaire. »

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