L'Italie et l'Espagne ont pris un excellent départ lors de la première journée des qualifications européennes pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 à Parme.

Maria Magatti a marqué deux des six essais des Italiennes contre l'Écosse pour une victoire de 38-13 avec point de bonus.

Lors du deuxième match au stade Sergio Lanfranchi, une défense de fer et un essai de Lea Ducher, 19 ans, ont permis à l'Espagne de s'imposer 8-7 face à l'Irlande.

« C'est un jour historique, pas seulement pour le rugby féminin espagnol, mais aussi pour toute la communauté du rugby espagnol », s’est exclamé le sélectionneur espagnol José Antonio Barrio après la victoire de son équipe sur l'Irlande.

ECOSSE 13-38 ITALIE

Il n'a pas fallu plus de deux minutes pour que les Italiennes marquent le premier essai à Parme. La puissante flanker Giada Franco a marqué et Michela Sillari a ajouté la première de ses quatre transformations.

Helen Nelson a ensuite inscrit une pénalité pour donner l'avantage à l'Écosse, mais l'Italie a pris le contrôle du match avec deux essais en quatre minutes au cœur de la première période.

L'ailier Maria Magatti a usé de sa force pour marquer son premier essai dans le coin droit, avant qu'Ilaria Arrighetti et Lucia Gai ne combinent pour envoyer Sara Barattin marquer sous les poteaux.

Nelson a passé une deuxième pénalité à la 34e minute, mais Arrighetti a permis à l'Italie de rentrer à la mi-temps avec une avance de 26-6. Sur une passe de Veronica Madia, elle était entrée dans les 22 mètres et avait échappé à l'attention de deux défenseurs pour marquer.

L'Écosse a commencé la seconde période en prenant l'ascendant, mais Nelson a raté un coup de pied et les points suivants ont été marqués par les hôtes.

La centre Sillari a conclu une brillante action collective à la 55e minute, puis, à l'heure de jeu, la capitaine Manuela Furlan a battu la défense écossaise sur une passe décisive de Madia pour marquer le sixième essai italien.

La remplaçante italienne Francesca Sgorbini a reçu un carton jaune peu après et l'Écosse en a profité pour marquer dans le coin droit grâce à Rhona Lloyd.

L'essai écossais est arrivé trop tard pour influer sur le résultat du match mais il a au moins donné aux joueuses de Bryan Easson, qui ont perdu la pilier Christine Belisle en fin de match, quelque chose à emporter pour leur prochain match contre l'Espagne.

« Nous devons travailler. Je suis convaincu que les joueuses ont confiance en elles, nous devons travailler, mais nous savons que le travail n'est pas terminé », a noté Andrea Di Giandomenico, le sélectionneur italien, après le match.

« C'est la loi du tournoi, nous devons travailler. Nous le savons, je ne pense pas que les filles soient satisfaites et qu'elles se contentent de ça. »

La capitaine écossaise Rachel Malcolm a déclaré : « Nous avons commis des erreurs, je ne pense pas que nous allons chercher des excuses là-dessus.

« Ce sont des choses que nous avons mal faites, plutôt que la pression que nous avons subie. L'Italie a très bien joué, nous savons qu'elle peut tirer profit de nos erreurs, nous l'avons vu par le passé et aujourd'hui, nous avons commis trop d'erreurs involontaires, ce qui leur a donné la possibilité de jouer.

« Je pense que nous avons montré ce que nous pouvions faire, en particulier en deuxième mi-temps, nous avons vraiment montré notre domination sur certains secteurs de jeu comme les mauls, et ce sont des choses que nous allons prendre en compte pour le match contre l'Espagne, mais il y a aussi des choses que nous devons absolument revoir. »

ESPAGNE 8-7 IRLANDE

L'Espagne a commencé le deuxième match de la journée à Parme en prenant le dessus et aurait même pu prendre l'avantage avec à peine deux minutes au compteur si la pénalité de Patricia Garcia n'avait pas touché le poteau.

Quelques minutes plus tard, Garcia a inscrit un tir à trois points, mais cette avance a été presque immédiatement effacée par Beibhinn Parsons, qui a réalisé une superbe action pour marquer dans le coin gauche.

La demie d'ouverture irlandaise Stacey Flood transformait l'essai pour donner un avantage de quatre points à son équipe, mais le match restait en suspens même après que la centre espagnole Amalia Argudo ait reçu un carton jaune à la fin de la première période.

Après une relance rapide, Cliodhna Moloney a franchi la ligne, mais la talonneuse irlandaise a été retenue par la défense espagnole.

L'Irlande a franchi la ligne d'en-but espagnole dans la minute qui a suivi la reprise, lorsque Amee-Leigh Murphy Crowe a aplati le ballon. Mais, une fois de plus, leurs efforts ont été réduits à néant puisque l'essai a été refusé pour un en-avant de la demie de mêlée Kathryn Dane.

Les deux équipes avaient du mal à trouver un rythme offensif en deuxième mi-temps, mais alors que l'Espagne construisait un maul impressionnant à la 67e minute, la remplaçante irlandaise Sam Monaghan recevait un carton jaune pour avoir délibérément fait tomber le ballon.

Quatre minutes plus tard, une offensive trouvait Ducher dans l'espace et la remplaçante finissait bien pour redonner l'avantage à l'Espagne.

Garcia a manqué la transformation, ce qui signifiait que lorsque l'Irlande a obtenu une pénalité en fin de match, Enya Breen avait la possibilité de remporter la victoire. Mais son coup de pied était trop court et l'Espagne a pu fêter sa première victoire dans cette confrontation depuis 2005.

« Gagner contre l'Irlande est un rêve, mais ça ne s'arrête pas là », a ajouté Barrio. « Nous savions que ce serait un match difficile, mais avec tout le respect que nous devons à l'Irlande, nous savions que nous pouvions les battre. »

La capitaine de l'Irlande, Ciara Griffin, a admis : « Ce n'est pas le résultat que nous espérions. Mais nous avons obtenu un point de bonus malgré la défaite, c'est déjà ça de pris.

« Nous n'avons pas joué comme nous le voulions, mais c'est notre faute, nous pouvons y remédier. C'est ce que nous devons faire maintenant.

« Mais il ne faut pas baisser les bras maintenant... il reste encore deux matchs à jouer, deux autres à gagner.

Les qualifications européennes pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 se poursuivent dimanche 19 septembre, lorsque l'Italie affrontera l'Irlande et l'Espagne l'Écosse lors de la deuxième journée des qualifications.

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