Avec deux rencontres décisives et d'autres points à éclaircir, cette troisième et dernière journée de poule du Championnat du Monde des Moins de 20 ans mercredi 12 juin promet d'être intéressante à suivre à plus d'un titre.

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A Rosario, les supporteurs vont avoir le choix entre assister à la rencontre entre la Géorgie et l’Écosse, celle entre la France et l'Argentine qui va déterminer qui terminera en tête de la Poule A, puis le clash que tout le monde attend entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande.

A 180 km de là, à Santa Fe, les trois matches de la journée débuteront par une rencontre habituelle des 6 Nations entre l'Italie et l'Irlande – que chaque équipe se doit de gagner pour ne pas finir en bas du classement de la Poule B – puis entre le Pays de Galles et les Fidji – avec le même enjeu mais pour la Poule A – et enfin entre l'Australie et l'Angleterre.

  • Poule A : France v Argentine

Avec quatre points d'avance sur l'Argentine, un nul pourrait être suffisant pour que la France confirme sa place de leader de la Poule A et conserve toutes ses chances de défendre son titre de championne du monde. Pour Los Pumitas, la tâche est plus délicate avec une victoire impérative, voire le point bonus en prime.

Les récentes confrontations dans le cadre du Championnat ont été serrées avec deux victoires chacun et pas plus que neuf points séparant les deux équipes. Mais en tout, la France a remporté quatre matches et l'Argentine deux.

Los Pumitas ne seront pas confrontés au meilleur marqueur d'essais du tournoi, Jordan Joseph, car c'est Thibaut Hamonou qui portera le maillot du numéro huit dans un groupe montrant deux changements au total ; l'autre voyant Loic Hocquet remplacer Matthias Haddad. Matthis Lebel et Julien Delbouis, sont titularisés sur l'aile gauche et au centre.

L’Argentine a également apporté quatre modifications, dont l'arrivée de Geronimo Prisciantelli au centre est la seule modification apportée à l'arrière. Pendant ce temps, les piliers Thomas Gallo et Francisco Marchetti se retrouvent en première-ligne et Juan Cruz Perez Rachel fera son retour.

  • Poule A : Pays de Galles v Fidji

Alors que les Fidji ont perdu leurs deux premiers matches de la Poule A, l’entraîneur du Pays de Galles, Gareth Williams, en a assez vu pour savoir que son équipe doit s'attendre à un test difficile mercredi. Williams a procédé à quatre changements de joueurs et à un changement de poste. Tiaan Thomas-Wheeler est passé d’une position à l’autre au centre. Le capitaine Dewi Lake commence son troisième match comme talonneur mais a deux nouveaux piliers de chaque côté avec Tom Devine et Nick George. Ed Scragg et Jac Price se rangent derrière eux dans une deuxième-ligne inchangée, tandis que le triumvirat en dernière ligne composée de Iestyn Rees, Tommy Reffell et Jac Morgan, si impressionnants lors de la défaite 32-13 face à la France samedi, reste également intact.

Les autres changements interviennent à l'arrière avec Deon Smith chargé de remplacer Ryan Conbeer et Sam Costelow qui succèdent à Max Llewellyn au milieu du terrain.

Le XV de départ des Fidji est méconnaissable. Son entraîneur Kele Leawere a effectué 11 changements de joueurs et deux changements de position. Taniela Soqonawasaloa se voit confier le poste de capitaine pour la première fois, à deux semaines de son 20e anniversaire. Ilaisa Droasese se trouve au centre du terrain et passe de l'aile droite au centre. L'ailier gauche Epeli Momo est le seul autre arrière à conserver sa place.

Momo, Droasese et le deuxième-ligne Chris Minimbi sont les seuls joueurs à avoir disputé tous les matchs pour les Fidji lors du tournoi de cette année. Vilive Miramira, qui était remplaçant sur le premier match contre la France, est titularisé pour la deuxième fois de suite.

Lors des cinq rencontres précédentes en Championnat du Monde des U20 avec le Pays de Galles, les Fidji n'ont gagné qu'une seule fois - 34-20 en demi-finale pour la cinquième place en 2011.

  • Poule B : Italie v Irlande

Après avoir raté de peu sa première victoire contre l'Angleterre par le plus petit écart de points ce week-end, s'inclinant 24-23, il sera intéressant de voir comment l'Italie réagira pour ce match crucial contre une équipe irlandaise qui a eu sa part de blessures avant et pendant le Championnat du Monde des U20.

Les Azzurrini ont procédé à six changements de joueurs et à un changement de position - Cristian Lai passant de l'aile droite à l'aile gauche - tout en évitant de se laisser entraîner dans une bataille de relégation, un scénario bien connu pour eux au Championnat des U20.

Lorenzo Michelini rejoint ses partenaires de la première-ligne Niccolo Taddia et Matteo Nocera comme pilier, tandis que le seul autre nouveau visage du pack d'avants est Angelo Maurizi. Davide Ruggeri continue à être capitaine.

Alessandro Fusco et Paolo Garbisis constituent la charnière, tandis que Damiano Mazza et Jacopo Trulla se retrouvent au centre et sur l'aile droite.

Déjà dépossédé de joueurs clés tels que Harry Byrne avant le tournoi, l'Irlande a dû faire appel à des renforts alors qu'ils se trouvaient déjà en Argentine pour remplacer les quatre joueurs blessés Iwan Hughes, Sean French, John Hodnett et Stewart Moore. Pendant ce temps, Ronan Watters n'est pas encore autorisé à rejouer après avoir subi une commotion dans le match contre l'Australie.

En l'absence du capitaine habituel Charlie Ryan, l'Irlande sera dirigée par le centre Liam Turner, l'un des cinq joueurs à conserver sa place après la défaite face à l'Australie. L'ailier Angus Kernohan est le seul autre arrière à revenir. Chez les avants, Josh Wycherley, Ryan Baird et David McCann arrivent comme pilier, deuxième-ligne et flanker. Cian Booth prend la place de Watters à l’ouverture, Azur Allison est remplacé par Hodnett en numéro huit et Cormac Foley remplace Moore au centre du terrain.

  • Poule B : Angleterre v Australie

L'Australie étant déjà qualifiée pour les demi-finales et l'Angleterre étant incapable de se qualifier dans le dernier carré pour la deuxième fois seulement dans toute l'histoire du Championnat des U20, il serait facile d'écrire que ce match n'est qu'une formalité. Mais compte tenu de la rivalité historique entre ces deux nations et du fait que l’Angleterre doit encore gagner pour être absolument certaine de conserver sa place à ce niveau l'année prochaine, cette rencontre ne sera pas moins compétitive que d’habitude.

Une seule fois - en 2010, l'année où ils ont atteint la finale - les Junior Wallabies ont battu l'Angleterre en six duels à ce niveau.

L’impossibilité d’obtenir un point de bonus lors de la victoire de samedi contre l’Italie a conduit l’Angleterre à être éliminée de la course au titre plus tôt que prévu. L'entraîneur Steve Bates a réagi en effectuant cinq changements de joueurs et trois changements de position, l'un d'entre eux impliquant Josh Hodge, dont les exploits ont sauvé l'équipe face à l'Italie au deuxième jour.

  • Poule C : Géorgie v Écosse

Les blessures ont privé l’Écosse du centre Robbie McCallum, qui a inscrit un brillant essai en solo contre la Nouvelle-Zélande lors de la deuxième journée. Grant Hughes a été appelé au n°12 dans un XV de départ relativement différent.

Murphy Walker, Ewan Ashman et Euan McLaren forment une nouvelle première-ligne, Cameron Henderson rejoint Ewan Johnson en deuxième-ligne et Marshall Sykes, le capitaine Connor Boyle et Tom Marshall sont appelés à l'arrière.

Roan Frostwick et Ross Thompson, remplaçants étincelants lors de la défaite 52 à 33 contre la Nouvelle-Zélande, sont titularisés à la charnière tandis que Cameron Anderson entre au milieu de terrain avec Rory McMichael qui glisse sur l'aile droite pour le remplacer. Jack Bain est également récompensé pour son essai contre la Nouvelle-Zélande avec une sélection sur l'autre aile. Matthew Davidson commencera à l'arrière.

Bien que satisfait des aspects du jeu de son équipe jusqu'à présent, l'entraîneur Carl Hogg cherche à améliorer ses performances, notamment en défense, alors que l’Écosse espère se venger de la défaite 39-31 l'an dernier face aux Européens de l'Est lors du match de barrage pour la 9e place.

Le défenseur de la Géorgie Dachi Papunashvili, qui a 17 ans et 234 jours et est le joueur le plus jeune du tournoi, sera titularisé pour la première fois dans une équipe des Junior Lelos radicalement remaniée. Seuls le talonneur Vano Karkadze, le centre et nouveau capitaine Demuri Tapladze et Otar Lashki conservent leur place dans le XV de départ qui s’est incliné 48-20 face à l’Afrique du Sud. Le buteur Otar Lashki passe de l’aile gauche à l'aile droite pour cette rencontre.

  • Poule C : Afrique du Sud v Nouvelle-Zélande

L’affrontement des Titans marquera la fin de la journée et de ce premier tour sur le Racecourse Ground de Rosario. L'Afrique du Sud, qui a terminé chaque championnat sur le podium et a remporté le trophée une fois, affronte la Nouvelle-Zélande, six fois championne du monde, dans un match qui décidera qui prendra la tête de la Poule C.

Malgré le pedigree de la Nouvelle-Zélande dans cette compétition, l’Afrique du Sud a une longueur d'avance après avoir remporté cinq des six rencontres précédentes, dont une victoire 22-16 lors de la finale en 2012.

Les Junior Springboks misent sur la continuité car l’entraîneur Chean Roux a effectué un minimum de changements. Eligh Louw et Sibusiso Sangweni entrent dans les rangs respectivement à la deuxième et troisième ligne, tandis qu'à l'arrière Thaakir Abrahams est appelé à l'aile. Dylan Richardson, influent troisième-ligne qui a réussi deux magnifiques essais contre la Géorgie, s'est bien remis du choc qu'il avait subi sur ce match et peut reprendre sa place en deuxième-ligne derrière le capitaine Phendulani Buthelezi.

L'entraîneur de la Nouvelle-Zélande Craig Philpott a choisi de rafraîchir ses lignes et en particulier son pack où Tupou Vaa'i, en deuxième-ligne, est le seul qui est conservé. Les trois arrières qui conservent leur place suite à la victoire 52-33 contre l’Écosse le week-end dernier sont le demi d'ouverture Flyus Burke, qui a transformé six des huit essais de son équipe, le centre Billy Proctor et l'ailier Etene Nanai-Seturo qui passe du côté gauche au côté droit.