Con dos partidos decisivos para conseguir un lugar en semifinales y varios equipos desesperados por evitar el riesgo de entrar en el grupo que jugará por evitar descender, habrá emociones múltiples en la tercera ronda del World Rugby U20 Championship.

En Rosario y Santa Fe, los simpatizantes podrán además acompañar el Keep Rugby Clean Day en el principal torneo juvenil.

En el Hipódromo de Rosario, la acción comenzara con el encuentro entre Georgia y Escocia, seguido del encuentro que disputarán el defensor del título Francia y el anfitrión Argentina para definir el Grupo A, mientras que cerrarán la jornada dos ex campeones: Sudáfrica y Nueva Zelanda.

A unos 180 kilómetros, en Santa Fe, la jornada comenzará con un partido del Seis Naciones entre Italia e Irlanda, encuentro que ambos deben ganar para evitar finalizar últimos en el Grupo B, mientras que una situación similar enfrenta a Gales con Fiji por el Grupo A en el segundo encuentro. Inglaterra enfrentará al semifinalista Australia por el Grupo C para despedir la sede del CRAI.

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GRUPO A: FRANCIA v ARGENTINA

Francia tiene cuatro puntos más que Argentina por lo que un empate será suficiente para confirmar su primer puesto en el Grupo A y mantener vivas sus chances de defender el título. Los Pumitas necesitan ganar y aún así podrían no clasificar a semifinales si hay punto bonus.

Los recientes encuentros del U20 Championship han sido batallas disputadas, con dos triunfos cada uno y nunca por más de nueve puntos entre ambos equipos.

GRUPO A: GALES v FIJI

Si bien Gales perdió los dos primeros partidos, el entrenador de Gales Gareth Williams dice que los del Pacífico Sur representa un enorme desafío el miércoles.

“Fiji mostró grandes cosas en este torneo y desafiaron tanto a Francia como a Argentina por pasajes del encuentro. Por ello, debemos mantener el foco de los primeros dos partidos,” dijo.

Si bien Gales tendrá cuatro cambios, el quince inicial de Fiji dispondrá de once cambios para su encuentro en CRAI.

Cinco veces se han enfrentado en el U20 Championships ambos equipos. Fiji ganó una sola vez – 34-20 para finalizar quinto en 2011.

GRUPO B: ITALIA v IRLANDA

Habiendo quedado a un punto de su primera victoria ante Inglaterra el fin de semana pasado – fue 24-23 – será interesante ver como reaccionan los italianos a su partido clave ante un Irlanda que ha sufrido muchas lesiones en este torneo.

Los Azzurrini han hecho seis cambios a su equipo para evitar quedar en la lucha por el descenso, un escenario muy familiar para ellos en el U20 Championship.

Los irlandeses por su parte sufrieron lesiones antes de viajar y siguieron con esa tendencia en Argentina por lo que sólo cinco jugadores retienen su lugar en el quince titular.

“Estamos orgullosos del esfuerzo de los jugadores ante Australia el sábado dadas las circunstancias. Estoy seguro que buscaremos dentro nuestro el coraje para enfrentar a los italianos,” dijo el coach Noel McNamara.

 

GRUPO B: INGLATERRA v AUSTRALIA

Australia ya está clasificado para las semifinales e Inglaterra no podrá hacerlo por segunda vez en la historia del U20 Championship, no obstante hay mucho en juego en este encuentro, desde el orgullo hasta como se posicionan los equipos para el año próximo.

El campeón de Oceanía buscará terminar la primera fase de forma invicta. Una sola vez en seis intentos han vencido a Inglaterra en este torneo – fue justamente en Argentina en 2010 cuando los Junior Wallabies además llegaron a la final.

La reacción del entrenador inglés Steve Bates a una actuación con Italia que no generó punto bonus y por ello su equipo no podrá acceder a semifinales, fue la de hacer cinco cambios.

“Este es un partido importante para nosotros y los jugadores saben que deben elevar el nivel y el ritmo frente a un buen equipo australiano,” dijo Bates.

“Siempre disfrutamos jugar contra equipos del Hemisferio Sur ya que no tenemos muchas oportunidad de hacerlo. Los jugadores sienten que aún no han jugado su mejor rugby en el torneo y el desafío para ellos es jugar con mayor continuidad.”

GRUPO C: GEORGIA v ESCOCIA

El centro Robbie McCallum, que le apoyó un gran try a Nueva Zelanda en la segunda ronda, no podrá enfrentar a Georgia por lesión, en un equipo que realizará múltiples cambios para su tercer enfrentamiento del torneo.

Si bien el entrenador escocés Carl Hogg quedó conforme con algunos aspectos del juego, quiere una mejora, sobre todo en defensa, ya que su equipo debe vengar la derrota por 39 a 31 del año pasado por el noveno puesto.

“Tenemos objetivos claros para este World Rugby U20 Championship, y uno es representarse y a Escocia con orgullo,” dijo Hogg. “Debemos ser más robustos y evitar ceder tries sencillos si queremos que la forma en que jugamos traiga resultados.”

Georgia le dará la camiseta de full-back a Dachi Papunashvili, que con 17 años y 234 días, es el jugador más joven del torne. Tres jugadores de los Junior Lelos se mantienen en el quince inicial del equipo que cayó 48 a 20 ante Sudafrica.

GRUPO C: SUDÁFRICA v NUEVA ZELANDA

Choque de titanes para cerrar la jornada en el Hipódromo de Rosario. Sudáfrica, que terminó entre los tres primeros en todos los torneos menos un y lo ganó una vez, enfrentando al seis veces campeón Nueva Zelanda en el encuentro que decidirá quien lidera el Grupo C.

A pesar del éxito neozelandés en el torneo, Sudáfrica llega con un mejor record en enfrentamientos entre sí, ganando cinco de los anteriores seis encuentros, incluyendo la final del 2012 por 22-16.

Chean Roux hará pocos cambios, tan solo tres, mientras que podrá contar con el influyente tercera línea Dylan Richardson, recuperado de un golpe frente a Georgia.

El coach de Nueva Zelanda Craig Philpott optó por refrescar su equipo con siete cambios en el pack – solo sobrevive el segunda línea Tupou Vaa'i – y cuatro en los backs.